5 FACTOR BALANCE · 下野市

下野市は栃木県の南のほうにある、人口約5万9千人の「縁の下の力都市」（UMTP-C）というタイプの自治体です。お店や会社が集まる都市らしさは全国のふつうより高めで、とくにものづくりの工場で働く人が多いのが特徴です。ただし人口の増え方や減り方はおだやかで、となりの宇都宮市や小山市に通勤する人がそれぞれ13.3%、11.1%と多く、まわりの都市のベッドタウン（住む場所）としての役割も持っています。お金のやりくりもしっかりしていて、ふつうの自治体よりかなり余裕がある状態です。

下野市は2006年に、昔の石橋町、国分寺町、南河内町という3つの町が1つになってできました。この市を表す言葉として「医大」「こやま」「薬師寺」「古山」が上位に並んでいて、自治医科大学があることや、小山市に近いこと、薬師寺や古山といった地名が市らしさをつくっています。年間の平均気温は14.3℃、雪も18cmほどしか降らず、関東平野のふつうの気候です。ものづくりの工場がたくさんあるわけではありませんが、都市らしさと産業のバランスがとれたまちです。

似ている自治体には茨城県阿見町や埼玉県東松山市があり、どちらも東京の近くで工場が根づいている中くらいの規模の市町です。同じ栃木県の壬生町（UITP-C）は、下野市より小さいですが産業のつくりはよく似ています。下野市は栃木県のものづくりの地域の中で、静かな住みやすい環境を保ちながら、まわりの広い地域を支える「縁の下」の役割を果たしています。

「縁の下の力都市」（UMTP）は、日本の平均より都会で、人口も多めの69の市や町から成るタイプです。なかでも目立つのは、ものづくりの工場がたくさんあることです。ただし、昼間に人が集まってくる様子はおだやかで、引っ越しで出入りする人も少なく、夜にそこで暮らす住民が中心の落ち着いた町という特徴があります。工場で地域の経済をしっかり支えながら、日々の暮らしは静かで安定しているのです。

このタイプには、兵庫県三木市（金物づくりの伝統がある）、神奈川県南足柄市（箱根の山ぞいに工業団地がある）、千葉県銚子市（水産加工の工場が集まる）など、温かい地域の例があります。一方、寒い地域では長野県須坂市（電子部品や味噌を作る）、長野県千曲市（精密な機械を作る）、山形県天童市（将棋の駒や木工品で有名）が代表的です。気候はちがいますが、どの自治体も中小の専門メーカーが点在し、ものづくりが地域の土台になっています。

似たタイプに「ものづくり大国」（UMVP）がありますが、こちらは昼間に人が集まってにぎわうのに対し、「縁の下の力都市」は夜に住んでいる人が中心で静かな点がちがいます。また「地方産業の土台」（RMTP）と比べると、「縁の下の力都市」のほうがお店や会社の数が多く、財政も豊かで都会らしさが強いです。