5 FACTOR BALANCE · 直方市

福岡県直方市は、「縁の下の力都市」（UMTP-W）というタイプに分類されます。お店や会社が集まる都市らしさでは全国で上から約20%の位置にあり、ものづくりの工場で働く人の割合も上から約40%と多いです。しかし人口の増え方や動きは平均的で、静かな落ち着いた雰囲気を持っています。人口は約5万6千人、面積は62.75平方キロメートルの中くらいの市で、筑豊三都の一つに数えられ、北九州都市圏にも属しています。市民の15%が北九州市へ通勤・通学するベッドタウンの面もあります。

目立つ特徴として、Wikipedia の記事に「窯元」という言葉がとても多く出てきます。これは地元の焼き物づくりが盛んなことを表しています。また「黒崎」「乗り場」「踏切」といった交通に関する言葉も多く、北九州市とをつなぐ交通の要所としての役割が見えます。直方市はもともと筑豊炭田の物資が集まる場所として栄えた歴史があり、今も製造業が地域経済を支えています。Wikipedia 記事の内容が他の似た規模の都市とはかなり違っていて、独特の話題構成になっているようです。

性格の近い自治体として、熊本県合志市（UMTP-W）は人口や産業のバランスが似ていますが、合志市は熊本市圏のベッドタウンとして最近人口が増えている点が違います。茨城県つくばみらい市（UMVP-W）も工場が多い点は同じですが、こちらは人口の動きがもっと活発で、直方市の静かな雰囲気とは対照的です。

「縁の下の力都市」（UMTP）は、日本の平均より都会で、人口も多めの69の市や町から成るタイプです。なかでも目立つのは、ものづくりの工場がたくさんあることです。ただし、昼間に人が集まってくる様子はおだやかで、引っ越しで出入りする人も少なく、夜にそこで暮らす住民が中心の落ち着いた町という特徴があります。工場で地域の経済をしっかり支えながら、日々の暮らしは静かで安定しているのです。

このタイプには、兵庫県三木市（金物づくりの伝統がある）、神奈川県南足柄市（箱根の山ぞいに工業団地がある）、千葉県銚子市（水産加工の工場が集まる）など、温かい地域の例があります。一方、寒い地域では長野県須坂市（電子部品や味噌を作る）、長野県千曲市（精密な機械を作る）、山形県天童市（将棋の駒や木工品で有名）が代表的です。気候はちがいますが、どの自治体も中小の専門メーカーが点在し、ものづくりが地域の土台になっています。

似たタイプに「ものづくり大国」（UMVP）がありますが、こちらは昼間に人が集まってにぎわうのに対し、「縁の下の力都市」は夜に住んでいる人が中心で静かな点がちがいます。また「地方産業の土台」（RMTP）と比べると、「縁の下の力都市」のほうがお店や会社の数が多く、財政も豊かで都会らしさが強いです。