5 FACTOR BALANCE · 壬生町

壬生町は「産業の縁側」（UITP-C）というタイプに分類されます。このタイプの自治体は、お店や会社がそこそこ集まっていて（全国で上から数えて74%くらいの位置）、人口は約3万9500人とあまり多くありません。製造業、つまりものづくりの工場で働く人が多く（全国で上から69%くらいの位置）、人口の増減や昼と夜の人の出入りが少なくて落ち着いた町です。栃木県にはものづくりで働く人が多い市や町がたくさんありますが、壬生町もその代表的な町のひとつです。年間の平均気温は14.3度、雪も年に18センチくらい積もる寒い地域で、2005年からは栃木県で一番人口が多い町として知られています。

壬生町の一番の特徴は、おもちゃメーカーのバンダイの大きな工場があって「おもちゃのまち」と呼ばれていることです。町の特徴を表す言葉として「バンダイ」や「おもちゃ」がずば抜けて多く登場し、獨協医科大学という大きな大学と病院があることも町を有名にしています。ものづくりの工場の集まり具合は栃木県の平均よりは少し低めですが、人口が少なめの町としてはしっかりした産業の基盤を持っています。人口の動きが落ち着いているのは、この町が工場で働く場所であると同時に、近くの大きな街で働く人が住む住宅の町という性格も持っているからです。

似ている自治体としては埼玉県の寄居町や羽生市が挙げられますが、壬生町は獨協医科大学や車塚古墳、壬生城の跡といった医療施設や歴史的な場所を合わせ持っている点で独自の特色を出しています。隣にある下野市と比べると人口は少ないですが、ものづくりの強さは同じくらいです。

UITP「産業の縁側」の特徴

「産業の縁側」（UITP）は、まちの便利さはそこそこあるけれど、面積や人口は小さめな自治体です。でも、ものづくりの工場がとても多いのが特徴で、人の出入りは少なく落ち着いています。全国で109の市町村がこのタイプで、温暖な地域に31、寒い地域に78あります。大きな都市の近くにある小さなまちだけど、自分たちの工場を持っている「ものづくりの拠点」です。

一番の特徴は、せまい地域にたくさんの工場が集まっていることです。人口は少ないけれど密度は高く、昼も夜も人の数はあまり変わらず、静かに暮らしています。大都市のベッドタウンではなく、自分たちの産業があります。温暖な地域では、岡山県浅口市（約3.4万人）は機械をつくる工場が多く、佐賀県みやき町（約2.6万人）には自動車の部品工場があります。寒い地域では、山形県中山町（約1.1万人）が鋳物づくりで、河北町（約1.8万人）がスリッパづくりで全国的に有名です。年間の平均気温はやや低めですが、温暖側は瀬戸内の工業地帯のはじっこ、寒冷側は東北の伝統工芸の産地という違いがあります。

似たタイプの「工業の発火点」（UIVP）とは、人の出入りの激しさが違います。UITPのほうがずっと静かで、そこに住み続ける人が多いです。「静謐な農村」（RITP）とは、まちの便利さではっきり違います。UITPは農村というより、都市の近くにある工業団地のような性格が強いタイプです。