5 FACTOR BALANCE · 下仁田町

群馬県下仁田町は「熱帯びる辺土」（RIVP-C）というタイプに分類される、人口6,583人、面積188.42平方キロメートルの小さな町です。都市性も規模も全国平均よりずっと小さく、地方の小さな自治体らしい姿をしています。しかし産業の面では全国で上から8%という高い数字を持ち、特にものづくりの工場で働く人の割合がとても高いのが目立ちます。人口の増え方や減り方は全国平均に近く、同じタイプの町がよく見せる「人口が活発に動く」という特徴は、下仁田町ではそれほど強くありません。気候は軽井沢の観測データをもとに見ると、年平均気温が8.6度、年間の雪の量が141センチメートルで、寒い土地です。

下仁田ネギと下仁田こんにゃくで全国的に有名な町ですが、お年寄りの人口の割合がふつうの町より予想以上にかなり高く、逆に子どもの人口の割合はとても低くなっています。高齢化が進んでいる様子が目立ちます。町のホームページやウィキペディアでよく出てくる言葉には「南野」「矢川」「市野」といった地区の名前が並び、町が広くて集落がばらばらに分かれていることがわかります。また「天狗」という言葉もよく出てきて、昔からの言い伝えや観光につながる話が地域に根づいていそうです。ものづくりの仕事に就く人は全国で上から8%に入るほど多いのですが、どんな工場があるのか詳しいことはわかっていません。

似ている自治体には、山形県飯豊町、福島県塙町といった東北地方の山あいの町が並びます。飯豊町は米沢牛の産地として知られ、塙町は林業と木材加工がさかんな点で共通しています。ただ、下仁田町は特産の野菜やこんにゃくをブランドとして売り出している点が特に目立ちます。白鷹町や大江町は「静謐な農村」（RITP）というタイプに分類されていて、人口の動きがさらに静かな点で下仁田町とは違います。

「熱帯びる辺土」（RIVP）は、田舎で人口も少ないけれど、ものづくりの工場がたくさんあって、人の出入りが活発な自治体をまとめたグループです。お店や会社が集まる都会らしさや自治体の規模は全国平均よりずっと小さいですが、工場で働く人の割合や、引っ越してくる人・結婚する人の多さはとても高くなっています。山奥や島にあるのに、工場ができたり資源を掘ったりする仕事があるおかげで、昼間に働きに来る人が多く、結婚や出産も比較的さかんです。このタイプには全国で95の自治体が入っていて、暖かい地域には奈良県川上村（吉野の林業で有名）や山梨県早川町（日本で一番人口が少ない町）、寒い地域には青森県六ヶ所村（原子力の施設がある）や北海道猿払村（ホタテ漁が盛ん）などがあります。

このタイプの自治体によく出てくる言葉には「須釜」「ひらた」「上松」といった地名があり、木材を加工したり焼き物を作ったり食品を製造したりする地元の工場が集まっている場所を表しています。工場で働く人の割合がふつうの自治体よりずっと高く、たとえば福井県池田町では繊維や木工の小さな工場がたくさんあって、昼間に働きに来る人が夜に住んでいる人より多くなっています。人の出入りが活発なのは、こうした工場に通勤する人や季節ごとに働きに来る人がいるからで、人口が少ないわりには結婚したり赤ちゃんが生まれたりする割合が高い自治体も見られます。

となりの「静謐な農村」（RITP）と比べると、人の出入りの活発さがはっきり違っていて、このタイプは農業や林業を中心に静かに暮らす村とは違い、工場があるおかげで人の動きが多い点が特徴です。また「工業の発火点」（UIVP）と比べると都会らしさがまったく違い、このタイプは都市の近くではなく山の中や海沿いにぽつんと工場が集まっている場所である点が目立ちます。暖かい地域では林業や焼き物づくり、寒い地域では魚を加工したりエネルギー関係の仕事が中心になる傾向があります。