5 FACTOR BALANCE · 中之条町

中之条町は「自然の玄関口」（RMVS-W）というタイプに分けられます。まわりに大きな都市が少ない地方の町ですが、人口は約1万5千人で、吾妻郡の中では一番多くの人が住んでいます。人の出入りはやや活発で、お店やサービスの仕事が多い点が、このタイプの町の特徴によく当てはまっています。群馬県ではものづくりの工場が多い町が目立ちますが、中之条町は観光を中心とした町として違った形をしています。

町の広さは439.38平方キロメートルもあり、四万温泉や沢渡温泉といった温泉地を持っています。白根山のふもとの自然を生かした宿泊業や観光業が、町の経済を支えています。特に「中之条ビエンナーレ」という現代アートの国際芸術祭が、この町ならではの魅力になっています。年間の日照時間はふつうの町よりもかなり多く、年の平均気温は15.0度と温かいものの、冬には19センチほど雪が降り、四季の変化も楽しめます。この気候と温泉が、観光客を引きつける力になっています。

同じ「自然の玄関口」タイプのみなかみ町も温泉観光で知られていますが、中之条町は芸術祭という文化の力で違いを作り出しています。愛媛県の内子町も同じタイプで、古い町並みを使った観光に力を入れていますが、中之条町は現代アートという新しいやり方で、地方の観光の新しいモデルを見せている点が注目されています。

自然の玄関口（RMVS）

「自然の玄関口」（RMVS）は、都会ではないけれど、ある程度の大きさがあって、人の出入りが活発で、お店や宿、サービスの仕事が中心の自治体のグループです。都会っぽさは全国平均より低いものの、規模は平均より大きく、人の動きは平均よりも活発です。地方で観光や人との交流の拠点になっている81の自治体が当てはまり、暖かい地域では十津川村・屋久島町・竹富町、寒い地域では倶知安町・斜里町・中標津町が代表例です。

このタイプの特徴は、豊かな自然を生かした観光産業が発達していることです。特徴的な言葉として「輪島」のような地名がよく出てきて、それぞれの地域が独自の観光ブランドを作り上げていることがわかります。飲食店やお店、サービスの仕事で働く人が、ものづくりの工場で働く人よりずっと多く、宿泊業・飲食業・運輸業といったサービス業が地域経済のまんなかです。昼に集まってくる人と夜に住んでいる人の比率や、結婚する人・赤ちゃんが生まれる割合が比較的高く、観光客や移住してくる人によって人口の動きが活発になっています。面積は比較的広く、自然公園や世界遺産に登録された場所を持つ自治体も多いです。気候では、暖かい側が南の島の観光地、寒い側がスキー場や知床のような自然遺産地帯という違いがあります。

隣のタイプ「暮らしのふるさと」（RMTS）とは人の動きの活発さで明確に違います。RMTSが静かに暮らす定住型の地域なのに対し、RMVSは観光や交流で人の出入りがはっきりと目立ちます。もう一つの隣のタイプ「地方産業の土台」（RMTP）とは産業の中身で正反対です。RMTPがものづくりの工場を基盤にしているのに対し、RMVSはサービス業に集中しているのが際立っています。