5 FACTOR BALANCE · 本庄市

本庄市は「縁の下の力都市」（UMTP-C）というタイプに分類される、埼玉県の北西部にある人口約7万9千人、面積89.68平方キロメートルの自治体です。都市のにぎやかさや人口の多さ、ものづくりの工場で働く人の割合は全国平均より高いですが、人口の増え方は穏やかで、埼玉県らしい「東京に通勤する人が多い住宅の町」という面を持っています。年間の平均気温は15.4度、雪は16センチ降る、埼玉県北部らしい気候です。

江戸時代に中山道で一番大きな宿場町だった本庄宿として栄えた歴史があり、昔からお店や商売で力のある町でした。平成の合併で旧児玉町を含むようになり、今では「ベイシア」や「カインズ」といった大きな郊外型のお店が並んでいます。それと同時に、工場で働く人の割合はふつうの自治体に比べて48.4%も多く、ものづくりの町としての顔も持っています。明治時代には本庄に首都を移そうという話が出たこともあり、国の制度でも埼玉県北部の中心として認められてきました。

似ている自治体として、同じタイプの富山県射水市は北陸の工業地帯で工場や港がある点では共通していますが、本庄市は海がない内陸で、昔の宿場町から続く商売の強さが目立ちます。同じ埼玉県の羽生市（UITP-C）も工場が多いですが規模が小さく、本庄市は地方拠点都市として周りの町も含めた広い範囲で役割を担っている点が違います。愛知県犬山市（UMVP-W）は工場と観光（城下町）の両方で有名な点で対照的です。

「縁の下の力都市」（UMTP）は、日本の平均より都会で、人口も多めの69の市や町から成るタイプです。なかでも目立つのは、ものづくりの工場がたくさんあることです。ただし、昼間に人が集まってくる様子はおだやかで、引っ越しで出入りする人も少なく、夜にそこで暮らす住民が中心の落ち着いた町という特徴があります。工場で地域の経済をしっかり支えながら、日々の暮らしは静かで安定しているのです。

このタイプには、兵庫県三木市（金物づくりの伝統がある）、神奈川県南足柄市（箱根の山ぞいに工業団地がある）、千葉県銚子市（水産加工の工場が集まる）など、温かい地域の例があります。一方、寒い地域では長野県須坂市（電子部品や味噌を作る）、長野県千曲市（精密な機械を作る）、山形県天童市（将棋の駒や木工品で有名）が代表的です。気候はちがいますが、どの自治体も中小の専門メーカーが点在し、ものづくりが地域の土台になっています。

似たタイプに「ものづくり大国」（UMVP）がありますが、こちらは昼間に人が集まってにぎわうのに対し、「縁の下の力都市」は夜に住んでいる人が中心で静かな点がちがいます。また「地方産業の土台」（RMTP）と比べると、「縁の下の力都市」のほうがお店や会社の数が多く、財政も豊かで都会らしさが強いです。