5 FACTOR BALANCE · 羽生市

羽生市は埼玉県の北東にある、人口5万3千人ほどの町です。「産業の縁側」（UITP-C）というタイプに分類されています。まわりに比べるとお店や会社がそれなりに集まっている町ですが、人口は増えたり減ったりせず静かに保たれています。埼玉県には東京に通う人が住むベッドタウンが多いのですが、羽生市はそれとは違い、江戸時代の終わりごろから青い縞もようの布をつくる「衣料の町」として知られ、ものづくりの工場で働く人が多いのが特徴です。気温は年の平均で15.4℃、雪も16cmほど降り、関東の中では少し寒い地域です。

目立つ特徴として、市のお金のやりくりがとても健全で、ふつうの自治体よりずっとしっかりしています。その一方で、子どもの割合は予想より低く、少子化が進んでいる様子がうかがえます。羽生市には利根川ぞいの砂丘や水族館があり、これらは市の紹介でよく取り上げられます。また「熊谷」という地名がよく出てくるのは、天気のデータが熊谷の観測所のものだからで、北埼玉のこのあたりが一つの生活圏としてまとまっていることを示しています。「キャラクター」や「ショッピングモール」といった言葉もあり、今どきの商業やイベントに力を入れていることがわかります。

似ている自治体としては、同じ埼玉県の寄居町、茨城県の結城市、栃木県の壬生町が挙げられます。これらはみな北関東でものづくりが盛んな町という共通点がありますが、羽生市は特に布づくりという昔からの産業を今も受け継いでいる点で独自の立ち位置にあります。近くの館林市と比べると、人口が落ち着いている点は同じですが、羽生市はより小さい分、ものづくりに特化した色合いが濃い町といえます。

UITP「産業の縁側」の特徴

「産業の縁側」（UITP）は、まちの便利さはそこそこあるけれど、面積や人口は小さめな自治体です。でも、ものづくりの工場がとても多いのが特徴で、人の出入りは少なく落ち着いています。全国で109の市町村がこのタイプで、温暖な地域に31、寒い地域に78あります。大きな都市の近くにある小さなまちだけど、自分たちの工場を持っている「ものづくりの拠点」です。

一番の特徴は、せまい地域にたくさんの工場が集まっていることです。人口は少ないけれど密度は高く、昼も夜も人の数はあまり変わらず、静かに暮らしています。大都市のベッドタウンではなく、自分たちの産業があります。温暖な地域では、岡山県浅口市（約3.4万人）は機械をつくる工場が多く、佐賀県みやき町（約2.6万人）には自動車の部品工場があります。寒い地域では、山形県中山町（約1.1万人）が鋳物づくりで、河北町（約1.8万人）がスリッパづくりで全国的に有名です。年間の平均気温はやや低めですが、温暖側は瀬戸内の工業地帯のはじっこ、寒冷側は東北の伝統工芸の産地という違いがあります。

似たタイプの「工業の発火点」（UIVP）とは、人の出入りの激しさが違います。UITPのほうがずっと静かで、そこに住み続ける人が多いです。「静謐な農村」（RITP）とは、まちの便利さではっきり違います。UITPは農村というより、都市の近くにある工業団地のような性格が強いタイプです。