5 FACTOR BALANCE · 神川町

神川町は「産業の縁側」（UITP-C）というタイプに分類される、ものづくりの工場で働く人がとても多い小さな町です。人口は約1万3千人で、面積は47.4平方キロメートルです。都会っぽさはややある方ですが、町の規模は小さく、人口の動きは静かです。一番の特徴は産業の面で、全国で上から数えて7%くらいの位置にあり、製造業で働く人がとても多いことです。埼玉県の北西にある児玉郡の町で、東京の都市圏からは少し離れていますが、工場がたくさんある町として知られています。年間の平均気温は15.0℃で、雪も19センチ降るため、やや寒い地域に分類されます。

町の特徴を表す言葉として「阿久」や「渡瀬」といった地名がよく出てきます。これらは昔の村の名前や地区の名前です。また「郡市」「各村」「通話」「料金」といった言葉も見られ、周りの町や村と協力してきた歴史や、合併の歴史を物語っています。製造業で働く人が多いのは、東京に近いという立地を生かして工場が建てられたためと考えられます。人口の動きが静かなのは、他の町に通勤する人が少なく、地元で働く人が中心だからと思われます。

似ている自治体としては、隣の群馬県甘楽町（UITP-W）や、同じ埼玉県の美里町（UITP-C）があります。どちらも小さな町ですが製造業で働く人が多い点で共通しています。ただし甘楽町は神川町より温暖な地域に分類されます。群馬県邑楽町（UITP-C）も同じような産業の特徴を持っていて、北関東の小さな工業の町として似ています。

UITP「産業の縁側」の特徴

「産業の縁側」（UITP）は、まちの便利さはそこそこあるけれど、面積や人口は小さめな自治体です。でも、ものづくりの工場がとても多いのが特徴で、人の出入りは少なく落ち着いています。全国で109の市町村がこのタイプで、温暖な地域に31、寒い地域に78あります。大きな都市の近くにある小さなまちだけど、自分たちの工場を持っている「ものづくりの拠点」です。

一番の特徴は、せまい地域にたくさんの工場が集まっていることです。人口は少ないけれど密度は高く、昼も夜も人の数はあまり変わらず、静かに暮らしています。大都市のベッドタウンではなく、自分たちの産業があります。温暖な地域では、岡山県浅口市（約3.4万人）は機械をつくる工場が多く、佐賀県みやき町（約2.6万人）には自動車の部品工場があります。寒い地域では、山形県中山町（約1.1万人）が鋳物づくりで、河北町（約1.8万人）がスリッパづくりで全国的に有名です。年間の平均気温はやや低めですが、温暖側は瀬戸内の工業地帯のはじっこ、寒冷側は東北の伝統工芸の産地という違いがあります。

似たタイプの「工業の発火点」（UIVP）とは、人の出入りの激しさが違います。UITPのほうがずっと静かで、そこに住み続ける人が多いです。「静謐な農村」（RITP）とは、まちの便利さではっきり違います。UITPは農村というより、都市の近くにある工業団地のような性格が強いタイプです。