5 FACTOR BALANCE · 美里町

埼玉県美里町は「産業の縁側」（UITP-C）というタイプに分類される、人口約1万1千人、面積33.4km²の小さな自治体です。お店や会社がそこそこ集まっていて都会っぽさがある一方、自治体の規模としては小さめです。ものづくりの工場で働く人がとても多く、人の出入りが少なくて落ち着いた雰囲気が特徴です。埼玉県の北西部、児玉郡にあり、年平均気温15.4℃、年間の雪の量16cmと穏やかな気候です。

産業では製造業で働く人の割合がとても高く、工場がたくさん集まっています。特徴的な言葉として「猪俣」が圧倒的に多く出てきて、昔猪俣町という町と合併した歴史があることがわかります。「果樹」という言葉も上位に出てきて、埼玉県北西部の農業の基盤を表しています。また「式典」「挙行」「行事」といった地域の催しに関する言葉や、「花火」「イベント」など住民どうしが集まる場が活発に開かれている様子が見えます。人口約1万人の小さな自治体ですが、都会っぽい活動とものづくりの基盤を両方持っているのが美里町の姿です。

似ている自治体として同じ埼玉県の嵐山町や新潟県田上町が挙げられ、どちらも小さいけれど製造業で働く人が多く、落ち着いた雰囲気の自治体です。一方、茨城県五霞町は製造業で働く人が多い点は似ていますが、人の動きがもう少し活発（UIVP）な点が違います。埼玉県内では「眠れる住宅街」タイプの自治体が多い中、美里町はものづくりの拠点として独自の位置を保っています。

UITP「産業の縁側」の特徴

「産業の縁側」（UITP）は、まちの便利さはそこそこあるけれど、面積や人口は小さめな自治体です。でも、ものづくりの工場がとても多いのが特徴で、人の出入りは少なく落ち着いています。全国で109の市町村がこのタイプで、温暖な地域に31、寒い地域に78あります。大きな都市の近くにある小さなまちだけど、自分たちの工場を持っている「ものづくりの拠点」です。

一番の特徴は、せまい地域にたくさんの工場が集まっていることです。人口は少ないけれど密度は高く、昼も夜も人の数はあまり変わらず、静かに暮らしています。大都市のベッドタウンではなく、自分たちの産業があります。温暖な地域では、岡山県浅口市（約3.4万人）は機械をつくる工場が多く、佐賀県みやき町（約2.6万人）には自動車の部品工場があります。寒い地域では、山形県中山町（約1.1万人）が鋳物づくりで、河北町（約1.8万人）がスリッパづくりで全国的に有名です。年間の平均気温はやや低めですが、温暖側は瀬戸内の工業地帯のはじっこ、寒冷側は東北の伝統工芸の産地という違いがあります。

似たタイプの「工業の発火点」（UIVP）とは、人の出入りの激しさが違います。UITPのほうがずっと静かで、そこに住み続ける人が多いです。「静謐な農村」（RITP）とは、まちの便利さではっきり違います。UITPは農村というより、都市の近くにある工業団地のような性格が強いタイプです。