5 FACTOR BALANCE · 佐久市

佐久市は長野県の東のほうにあり、人口は約9万8千人、面積は423.72km²で「地場産業の旗振り役」（RMVP-C）というタイプに分類されています。地方の市ですが、全国の市区町村の中では大きいほうから10%に入るくらいの規模があり、ものづくりの工場で働く人がとても多く、町全体が活気にあふれています。気候はとても寒く、軽井沢のあたりでは年間の平均気温が8.6℃、雪も年に141cmほど降る涼しい高原の気候です。長野県の中では上田市とともに、工業がさかんな地方の中心都市という性格を持っています。

この市の特徴をあらわす言葉として「東信」「望月」「中佐」がよく使われます。千曲川の流れる盆地には、岩村田・中込・野沢・臼田といったいくつもの地区が点々とあり、昔の中山道と佐久甲州街道が交わる場所として栄えてきた歴史があります。標高約700メートルのところに広がる町と、東のほうにある佐久高原という二つの顔を持っているのが地理の面白いところです。江戸時代には岩村田藩や田野口藩の役所があった町でもあり、地域によって言葉づかいや文化が少しずつちがうことも特徴です。

似ている自治体としては、同じ長野県で同じタイプの上田市や、福島県の須賀川市、会津若松市など東北でものづくりがさかんな町が挙げられます。これらと比べると、佐久市はいくつもの地区が力をあわせて発展してきた点や、高原リゾートと工場が一緒に存在しているという独特なつくりを持っている点が目立ちます。

RMVP「地場産業の旗振り役」は、地方にあるまちだけれど、ものづくりの工場がたくさんあって働く人も多い自治体のグループです。都会ではないけれど、人口や経済の規模はふつうの地方より大きく、ものづくりの仕事で働く人がとても多いのが特徴です。また、結婚する人の割合が高く、昼間に働きに来る人も多いので、人の出入りがにぎやかです。全国で155の市町村がこのタイプに当てはまり、福井県大野市や鹿児島県薩摩川内市のような温かい地域が114か所、北海道白糠町や岩手県北上市のような寒い地域が41か所あります。

このタイプの自治体には、それぞれ得意なものづくりがあります。たとえば製鉄所がある場所、岩手県久慈市のように琥珀を加工する工場がある場所、新潟県阿賀町のように木材を使った産業がある場所などです。北上市は自動車の部品や半導体をつくる会社がたくさん集まっていて、東北地方でも指折りの工業生産額を誇ります。薩摩川内市は原子力発電所とそれに関係する工場があり、白糠町は製紙工場が地域経済を支えています。こうしたまちは、地方にありながらものづくりが雇用や経済をぐいぐい引っ張っているのです。

似たタイプに「地方産業の土台（RMTP）」がありますが、RMVPのほうが人の動きが活発です。また「ものづくり大国（UMVP）」は大都市レベルで工場が集まっているのに対し、RMVPは地方の中核都市くらいの規模でものづくりが盛んな点が違います。気候では温かい地域に多く、寒い地域では北海道や東北で工業団地があるまちがこのタイプに入る傾向があります。