5 FACTOR BALANCE · 北相木村

北相木村は長野県南佐久郡にある、人口753人、面積56.34平方キロメートルの村です。「観光の外縁」（RITS-C）というタイプに分類されていて、このタイプは田舎で、規模が小さく、静かで、サービス業で働く人も少ない自治体のグループです。北相木村は特に規模の小ささが目立ち、全国で下から数えて2%くらいの位置にあるほど小さな村です。気候は年平均気温8.6度、年間の雪の量は141センチメートルと、寒くて雪の多い高い場所にあり、群馬県上野村と県境を接しています。

この村で注目すべきなのは、子どもの割合がふつうの自治体よりもかなり高く、よそから引っ越してくる人の数も多いという点です。とても小さな山の村なのに、若い世代が入ってきて子育てをする家族が住み続けているのは、全国的にもめずらしい例です。北相木村を説明する言葉には「相木」「三滝」「栃原」「留学」といった地名や教育に関係する言葉が並んでいて、山村留学という制度などで人口を保つ工夫をしているようです。また「ぶどう」「篤農」といった農業に関する言葉も出てきて、高い場所の涼しい気候を活かしたくだもの作りが村の大事な産業になっていると考えられます。

似た性格を持つ自治体として、青森県佐井村（RIVS-C）や同じく青森県の風間浦村（RIVS-C）が挙げられます。ただし、これらの北東北の村は海に面した漁業の村で、北相木村は内陸の高い場所にある農業の村という違いがあります。同じ長野県の売木村（RIVS-C）とは山の村という共通点がありますが、北相木村の方が子どもの数を保つことができているという点で優れた状況を見せています。

「観光の外縁」（RITS）は、日本全国で 147 の市区町村が当てはまるタイプです。どれも小さな町や村で、都会から離れた場所にあり、人口も少なく、静かな暮らしが続いています。お店やサービスの仕事で働く人が多いものの、観光地として有名になるほどにぎやかではなく、穏やかな地域経済を持っているのが特徴です。

このタイプには「七夜」「碧水」「襖絵」「剣豪」「海士」といった、お祭りや文化財、歴史上の人物にちなんだ言葉がよく出てきます。暖かい地域の代表には、高知県安田町（人口約 2,200 人）や和歌山県九度山町（真田幸村ゆかりの地）があり、寒い地域には青森県大鰐町（温泉とスキーで知られる）や三戸町（南部氏が生まれた場所）があります。気候は違っても、どこも歴史や自然の資源を持ちながら、人口が減ってきている中で、静かに地域の宝を守っている町や村です。

似たタイプに「秘境のフロンティア」（RIVS）がありますが、こちらは離島や寒い場所で人の出入りが激しいのに対し、RITS は本土の端のほうで、もっと静かです。また「静謐な農村」（RITP）は農業やものづくりの仕事が中心ですが、RITS はそれよりもお店やサービスの仕事に頼っている点が少し違います。