5 FACTOR BALANCE · 今別町

今別町は、青森県の津軽半島の一番北にある小さな町で、「観光の外縁」（RITS-C）というタイプに分けられます。人口が少なく、静かで、お店やサービスの仕事も少ないという点で、日本の中でもかなり地方の町です。都市っぽさは下から数えて12%くらいの位置で、規模も下から14%くらい。また、年の平均気温が10.7度で、冬には雪が5メートル以上も積もる、とても寒い地域です。

人口は2,335人、面積は125平方キロメートルという小さな町ですが、「トンネル」や「幹線」という言葉がよく出てきます。これは北海道新幹線が通る青函トンネルの本州側の入り口になっているからです。昔から津軽海峡を渡る交通の大事な場所で、源義経が訪れたという言い伝えもあります。ただ、子どもの数はふつうの町に比べてかなり少なく、お年寄りが増えて人が減ってきています。

似ている自治体には、同じ青森県の蓬田村や新郷村があり、どちらも小さくて静かで寒い地域です。海の向こうの北海道木古内町も新幹線の駅がありますが、今別町よりも少しにぎやかです。今別町は新幹線が通っているものの、静かな暮らしが続いている津軽海峡沿いの町です。

「観光の外縁」（RITS）は、日本全国で 147 の市区町村が当てはまるタイプです。どれも小さな町や村で、都会から離れた場所にあり、人口も少なく、静かな暮らしが続いています。お店やサービスの仕事で働く人が多いものの、観光地として有名になるほどにぎやかではなく、穏やかな地域経済を持っているのが特徴です。

このタイプには「七夜」「碧水」「襖絵」「剣豪」「海士」といった、お祭りや文化財、歴史上の人物にちなんだ言葉がよく出てきます。暖かい地域の代表には、高知県安田町（人口約 2,200 人）や和歌山県九度山町（真田幸村ゆかりの地）があり、寒い地域には青森県大鰐町（温泉とスキーで知られる）や三戸町（南部氏が生まれた場所）があります。気候は違っても、どこも歴史や自然の資源を持ちながら、人口が減ってきている中で、静かに地域の宝を守っている町や村です。

似たタイプに「秘境のフロンティア」（RIVS）がありますが、こちらは離島や寒い場所で人の出入りが激しいのに対し、RITS は本土の端のほうで、もっと静かです。また「静謐な農村」（RITP）は農業やものづくりの仕事が中心ですが、RITS はそれよりもお店やサービスの仕事に頼っている点が少し違います。