5 FACTOR BALANCE · 神石高原町

神石高原町は「地方産業の土台」（RMTP-W）というタイプに分けられる自治体です。都会らしさは全国で下から数えて9%くらいの位置にあり、典型的な田舎の町です。人口は8,259人、面積は386.43平方キロメートルで、山あいの地域という性格が強くなっています。ものづくりの工場で働く人がやや多く、人口の増え方や減り方は目立って大きくありません。年の平均気温は15.7℃と温かく、全国で上から12%くらいの位置で、雪が少ない瀬戸内海側の気候です。

町を説明する言葉には「小畠」「神龍」「帝釈」「縦走」といった地名や観光地の名前が多く出てきます。広島県の中東部にあり岡山県と境を接していて、帝釈峡という自然の景色が美しい場所があります。町の財政のやりくりはふつうの自治体よりやや厳しく、年間の雨の量もかなり少ないです。中国山地の内陸部にありながら、比較的乾いた気候であることがわかります。また「ブロードバンド」「端末」といった言葉が出てくることから、インターネットなどの情報通信の環境を整える取り組みをしていることがうかがえます。

似た性格の自治体として、徳島県海陽町（RMVP-W）や島根県吉賀町（RIVP-W）が挙げられます。これらも中国・四国地方の山あいの地域で、ものづくりの工場で働く人が比較的多い点が共通しています。ただし海陽町は人の出入りがもう少し活発で、吉賀町は人口がもう少し少ないという違いがあります。神石高原町は両者の中間くらいの位置にあり、静かでありながらも一定のものづくりの基盤を保っている地方の自治体といえます。

「地方産業の土台」（RMTP）は、都会から離れた地方にありながら、ある程度の大きさを持ち、ものづくりの工場がしっかり根づいている自治体のグループです。都会っぽさは全国平均より低めですが、自治体の規模はふつうより大きめで、製造業で働く人がとても多いのが特徴です。人口の動きはおだやかで、急に増えたり減ったりすることは少なめです。気候は温暖な地域が多いものの、107ある自治体のうち33は寒い地域にあり、秋田県美郷町や山形県村山市のような雪がたくさん降る場所も含まれます。

このタイプには「由利」「鳥海」「遊佐」といった東北地方の日本海側の地名がよく出てきます。秋田県由利本荘市や山形県遊佐町など、鳥海山のふもとにある自治体が代表例です。これらの地域では昔から木を加工する仕事や電子部品をつくる工場が多く、地元の中小工場が働く場所を支えてきました。温暖な側の代表である福岡県みやこ町は自動車の部品、兵庫県佐用町は電気製品や精密な機械、大分県臼杵市はセメントや化学の工業といったように、その土地の条件に合わせたものづくりが地域の経済を支えています。寒い地域では冬の雪が荷物を運ぶのに不便ですが、水がたくさんあることや工場の土地が安いことが企業を呼び込んできました。

となりにある「地場産業の旗振り役」（RMVP）と比べると、RMTPのほうが自治体の規模が大きく、人口の動きも少し落ち着いています。RMTPは派手に旗を振るというより、コツコツと製造の拠点を守り続けるタイプです。「縁の下の力都市」（UMTP）と比べると都会っぽさがかなり低く、郊外の工業団地ではなく地方そのものに工場が点々と広がっている姿が目立ちます。