5 FACTOR BALANCE · 平生町

山口県熊毛郡平生町は、人口が約1万2千人、面積が35平方キロメートルの小さな町です。「産業の縁側」（UITP-W）というタイプに分類されていて、お店や会社が集まる都市らしさはそこそこあるものの、町の規模は小さめで、人の出入りがとても静かなのが特徴です。同じUITP型の全国109の自治体の中では温暖な地域に属していて、年の平均気温は16.5℃と瀬戸内の穏やかな気候です。お年寄りの割合がふつうの自治体よりかなり高く、子どもの割合はとても低いため、高齢化が進んでいます。

町は山口県の東南部、室津半島の西側にあります。地名では「横道」や「曽根」といった名前がよく見られるほか、「サッカー」や「保育」という言葉も町の特徴として挙げられていて、スポーツの振興や子育て支援に力を入れていることがわかります。昼に町の外へ働きに出る人が多く、夜に住んでいる人の数のほうが多いので、ベッドタウンのような性格を持っています。ものづくりの工場で働く人がやや多いのも特徴です。

性格が似ている自治体としては、徳島県の板野町・上板町や長崎県の川棚町があります。これらも平生町と同じように小さくて静かな町ですが、工場で働く人の割合は平生町より少し低めです。同じUITP-Wタイプの福岡県福智町は、工場での仕事が盛んという点では共通していますが、海ではなく内陸にあるという違いがあります。

UITP「産業の縁側」の特徴

「産業の縁側」（UITP）は、まちの便利さはそこそこあるけれど、面積や人口は小さめな自治体です。でも、ものづくりの工場がとても多いのが特徴で、人の出入りは少なく落ち着いています。全国で109の市町村がこのタイプで、温暖な地域に31、寒い地域に78あります。大きな都市の近くにある小さなまちだけど、自分たちの工場を持っている「ものづくりの拠点」です。

一番の特徴は、せまい地域にたくさんの工場が集まっていることです。人口は少ないけれど密度は高く、昼も夜も人の数はあまり変わらず、静かに暮らしています。大都市のベッドタウンではなく、自分たちの産業があります。温暖な地域では、岡山県浅口市（約3.4万人）は機械をつくる工場が多く、佐賀県みやき町（約2.6万人）には自動車の部品工場があります。寒い地域では、山形県中山町（約1.1万人）が鋳物づくりで、河北町（約1.8万人）がスリッパづくりで全国的に有名です。年間の平均気温はやや低めですが、温暖側は瀬戸内の工業地帯のはじっこ、寒冷側は東北の伝統工芸の産地という違いがあります。

似たタイプの「工業の発火点」（UIVP）とは、人の出入りの激しさが違います。UITPのほうがずっと静かで、そこに住み続ける人が多いです。「静謐な農村」（RITP）とは、まちの便利さではっきり違います。UITPは農村というより、都市の近くにある工業団地のような性格が強いタイプです。