5 FACTOR BALANCE · 合志市

熊本県合志市は「縁の下の力都市」（UMTP-W）というタイプに分けられる、人口約6万2千人、面積54.36平方キロメートルのまちです。お店や会社、住んでいる人の数が多く、全国で上から2割くらいに入るくらい都会的です。ものづくりの工場がさかんで、昼と夜の人口の差があまり大きくなく、ベッドタウンのような落ち着いた雰囲気があります。年の平均気温は17.2度、雪はほとんど降らず（年1センチ）、温かい地域です。

特に目立つのは、子どもの数がとても多いことです。ふつうの自治体に比べて子どもの割合がずば抜けて高く、生まれる赤ちゃんの数も多めです。若い家族が引っ越してきて、ここで暮らし続けていることがうかがえます。むかしから菊池郡に属し、戦国時代には島津氏とのつながりもありました。「御代」「療養」といった言葉からは、国の療養所や福祉の施設があることが分かります。「電鉄」「機構」という言葉もよく出てくるので、熊本電鉄の沿線で交通が便利なことや、研究所や産業の組織が集まっていることが、まちを支えているのでしょう。

似た性格のまちとしては、福岡県直方市と熊本県荒尾市が挙げられます。どちらも同じUMTP-Wタイプで、ものづくりが中心で人口が落ち着いていますが、合志市はそれらより子どもの割合が高いです。静岡県函南町も温かい気候と産業の軸は似ていますが、まちの規模では合志市のほうが少し大きめです。

「縁の下の力都市」（UMTP）は、日本の平均より都会で、人口も多めの69の市や町から成るタイプです。なかでも目立つのは、ものづくりの工場がたくさんあることです。ただし、昼間に人が集まってくる様子はおだやかで、引っ越しで出入りする人も少なく、夜にそこで暮らす住民が中心の落ち着いた町という特徴があります。工場で地域の経済をしっかり支えながら、日々の暮らしは静かで安定しているのです。

このタイプには、兵庫県三木市（金物づくりの伝統がある）、神奈川県南足柄市（箱根の山ぞいに工業団地がある）、千葉県銚子市（水産加工の工場が集まる）など、温かい地域の例があります。一方、寒い地域では長野県須坂市（電子部品や味噌を作る）、長野県千曲市（精密な機械を作る）、山形県天童市（将棋の駒や木工品で有名）が代表的です。気候はちがいますが、どの自治体も中小の専門メーカーが点在し、ものづくりが地域の土台になっています。

似たタイプに「ものづくり大国」（UMVP）がありますが、こちらは昼間に人が集まってにぎわうのに対し、「縁の下の力都市」は夜に住んでいる人が中心で静かな点がちがいます。また「地方産業の土台」（RMTP）と比べると、「縁の下の力都市」のほうがお店や会社の数が多く、財政も豊かで都会らしさが強いです。