5 FACTOR BALANCE · 高森町

熊本県高森町は、「秘境のフロンティア」（短縮ID：RIVS-W）というタイプに分類されます。このタイプは、都会から離れた地方で、人口が少なく、人の出入りが活発で、飲食店やお店など人へのサービスを提供する仕事が多いという特徴があります。高森町は都会らしさが下から数えて18%くらい、規模も下から39%くらいと小さな自治体ですが、人の動きは上から数えて66%くらいの位置にあり、同じタイプの中では活発です。気候の温かさは全国で上から10%に入るほどで、人口5,787人、面積178.59平方キロメートル、年の平均気温は17.2度、雪はほとんど降らず1センチほどという温暖な環境です。

特に目立つのは、町の予算の使い道に余裕があり、財政がかたくるしくない運営ができている可能性があることです。高森町は阿蘇郡に属し、阿蘇カルデラの南東にある外輪山のふもとに位置しています。このため、町を説明する言葉として「外輪」や「南東」が非常に強く出てきます。また「見原」という地区名や、「産交」という産交バスの路線が町とつながっていること、「キャンプ」という言葉から観光やアウトドアで訪れる人がいることもわかります。阿蘇の豊かな自然を背景に、小さな町でありながら人の出入りが比較的活発に保たれていると考えられます。

似た自治体として、宮崎県木城町や愛知県設楽町が同じ「秘境のフロンティア」（RIVS-W）タイプです。どちらも温かくて小規模で、人の動きが活発という点で共通しています。しかし高森町は、阿蘇外輪山という特別な地形と観光の資源があるため、他の山あいの自治体とは違った来訪者の需要を持っていると考えられます。徳島県神山町も近いタイプですが、そちらは人の往来がより少なく静かで、高森町の方が人の行き来がはっきり見られます。

秘境のフロンティア（RIVS）は、いなかにある小さな村や島でありながら、人の出入りがとても活発なタイプです。全国で146の自治体がこのタイプにあてはまります。人口は数千人ほどしかいないのですが、結婚する人の割合や、昼と夜で人数がどれくらい変わるかを見ると、びっくりするほど動きがあります。まさに「辺境なのに元気な場所」といえます。働いている人は、飲食店や宿、観光に関わる仕事が多いのも特徴です。

代表的な例として、温かい地域では小笠原村（東京都、人口約2,600人）があります。父島や母島を持ち、世界自然遺産に登録されていて観光客がたくさん訪れます。下北山村（奈良県）や北山村（和歌山県）は紀伊山地の奥深くにあり、池原ダムの釣り文化や北山川の筏下りで知られています。寒い地域では泊村（北海道）が原子力発電所のおかげで昼に働きに来る人が多く、占冠村はトマムのリゾート施設で観光の仕事がさかんです。このタイプを表す言葉には「合掌」「勝地」「みそぎ」など観光や文化にまつわる言葉が並び、秘境でありながら人を呼び込む力があることがわかります。暖かい方は離島や温泉地、寒い方は山のリゾートという違いがあります。

似ているタイプの「観光の外縁（RITS）」と比べると、秘境のフロンティアの方が昼と夜の人数の変化や人の移動がはっきりしています。「自然の玄関口（RMVS）」と比べると、自然の玄関口が地方の中心的な町なのに対して、秘境のフロンティアはもっと小さな村や島に絞られているところが大きく違います。