5 FACTOR BALANCE · 神山町

神山町は徳島県の真ん中あたり、鮎喰川という川の上流にある町で、人口は約4,650人、面積は174.79平方キロメートルです。「観光の外縁」（RITS-W）というタイプに分けられています。このタイプは、地方で人口が少なく静かで、サービス業で働く人も少ないという特徴がありますが、神山町はその中でもとくに田舎の雰囲気が強く、下から数えて13%くらいの位置にいます。一方で年の平均気温は16.8度と温かく、全国で上位10%に入るくらい暖かいです。雪も2センチほどしか降りません。

この町では「ファイバー」「サテライト」「オフィス」という言葉がよく使われています。これは、光ファイバーというインターネット回線を使って、都会の会社が支社を置いたり、IT企業が働く場所をつくったりする取り組みが有名だからです。招聘・神領・阿野といった昔からの地名もよく出てきて、歴史のある地域であることがわかります。ただし、町の財政にはあまり余裕がなく、子どもの割合もとても少ないので、若い人がずっと住み続けるには課題があります。人口が少なく静かな町なので、新しい取り組みをしていても、数字で見るとまだ大きな変化は出ていません。

同じ徳島県の美波町や、高知県の本山町・土佐町も同じRITS-Wのタイプで、四国の山あいの地域として気候が温かく人口が少ないという点は似ています。ただ、神山町は光回線を整えたり、外から人を呼んで新しいことをはじめたりする取り組みで、全国でもいち早く動いた町として知られています。観光や昔ながらの産業だけでなく、新しい方法で町を元気にしようとしているところが神山町ならではの特徴です。

「観光の外縁」（RITS）は、日本全国で 147 の市区町村が当てはまるタイプです。どれも小さな町や村で、都会から離れた場所にあり、人口も少なく、静かな暮らしが続いています。お店やサービスの仕事で働く人が多いものの、観光地として有名になるほどにぎやかではなく、穏やかな地域経済を持っているのが特徴です。

このタイプには「七夜」「碧水」「襖絵」「剣豪」「海士」といった、お祭りや文化財、歴史上の人物にちなんだ言葉がよく出てきます。暖かい地域の代表には、高知県安田町（人口約 2,200 人）や和歌山県九度山町（真田幸村ゆかりの地）があり、寒い地域には青森県大鰐町（温泉とスキーで知られる）や三戸町（南部氏が生まれた場所）があります。気候は違っても、どこも歴史や自然の資源を持ちながら、人口が減ってきている中で、静かに地域の宝を守っている町や村です。

似たタイプに「秘境のフロンティア」（RIVS）がありますが、こちらは離島や寒い場所で人の出入りが激しいのに対し、RITS は本土の端のほうで、もっと静かです。また「静謐な農村」（RITP）は農業やものづくりの仕事が中心ですが、RITS はそれよりもお店やサービスの仕事に頼っている点が少し違います。