5 FACTOR BALANCE · 益城町

熊本県益城町は「眠れる住宅街（UITS-W）」というタイプに分類されます。お店や会社がそこそこ集まっていて都市的な面もありますが、自治体としての規模は小さく、人口の動きは落ち着いています。工場でものづくりをするより、お店や飲食、サービスの仕事をしている人が多い町です。都市っぽさは全国で上から30%くらいの位置にあり、人口は約3万3千人、面積は67平方キロメートルほどのコンパクトなまちです。年の平均気温は17度ほどで雪もほとんど降らず、とても暖かい地域です。

この町でいちばん目立つのは、2016年に起きた熊本地震の震源地だったという点です。インターネット百科事典に出てくる町の特徴を表す言葉には「本震」「震度」「地震」「復興」がたくさん並び、木山や宮園、安村といった被害を受けた集落の名前も強く結びついています。この大きな災害の経験は町のデータに今もはっきりと残っていて、ふつうの住宅街とはちがう復興の道のりを歩んできたことがわかります。また「インター」という言葉もよく登場し、熊本市の中心部へ行きやすい交通の要所としての役割も見えてきます。

似たタイプの自治体には、同じ熊本県の宇土市や、大分県の日出町、宮崎県の高鍋町などがあります。どれも九州の暖かい地域にある小さめの自治体ですが、益城町は震災からの復興という特別な事情をかかえている点がちがいます。日出町や高鍋町が県庁所在地の近くにある穏やかな住宅地なのに対して、益城町は「本震」「ストップ」といった災害に関係する言葉が強く出てくるように、地域の立て直しの最前線に立っているまちだといえます。

眠れる住宅街（UITS）は、都市的な雰囲気をもちながらも規模が小さく、静かで、お店やサービスの仕事が中心という特徴をもっています。都市性の数値はプラスでしっかり都会寄り、規模はマイナスで小さめ、動きの活発さもマイナスで落ち着いており、産業面ではサービス業で働く人が多いことを示しています。つまり大きな都市の近くにありながら、昼間に集まってくる人は少なく、夜に住んでいる人が中心のベッドタウン的な小さめの自治体です。

このタイプには全国で175の自治体が当てはまり、温かい地域では大阪府岬町や熊本県氷川町、鹿児島県東串良町が、寒い地域では青森県板柳町・藤崎町、秋田県八郎潟町が代表例です。特徴的な言葉には「精華」「竹取」「光風」といった住宅地や学校の多い地区を思わせるものが並び、「コナン」（鳥取県北栄町）のように特定のキャラクターで有名な町も含まれます。「字高」「胡桃」「比留間」など地名に由来する言葉が多いのは、小さな自治体のウィキペディア記事が地名や昔の名前の紹介ばかりになりがちだからです。気候の平均はマイナス0.229とやや寒い方に寄っており、寒い地域の自治体が111と温かい地域の64を大きく上回ります。これは東北地方の農業地帯に近い小さなベッドタウンがたくさん含まれているためと考えられます。

似たタイプと比べると、産業の縁側（UITP）とは動きの活発さで1.38の差があり、工場が少なく人の出入りも少ない点で違います。日常のホームタウン（UMTS）とは規模で1.649の差があり、政令市の周りにある中心的なベッドタウンに対して、このタイプはもう一段階小さく都市の機能も限られています。