5 FACTOR BALANCE · 湯前町

湯前町は熊本県球磨郡にある人口3,627人、面積49.4km²の町で、「観光の外縁」（RITS-W）というタイプに分類されます。このタイプは地方にあって規模が小さく、人の出入りが少なく、サービス業で働く人もそれほど多くないという特徴があります。湯前町は特に、人口や建物の規模が全国で下から10%くらいの位置で、人の移動の少なさも下から7%ほどと、とても静かな町です。一方で気候は温暖で、年平均気温は15.8℃（人吉の観測点）もあります。

湯前町で目立つのは、町のお金のやりくりがとても上手で、財政がとても健全だという点です。ふつうの自治体に比べてかなり良い状態を保っています。また、Wikipedia で調べると「阿弥陀」や「大師」といった仏教に関係する言葉がたくさん出てきて、お寺や仏教の文化財が大切にされていることがわかります。ほかにも「遺産」「建物」「構成」といった言葉が並び、歴史的な建物や文化遺産が町の特色になっているようです。「漫画」という言葉も特徴的で、何か文化的なコンテンツとつながりがあるのかもしれません。

同じRITS-Wタイプには、京都府和束町や奈良県下市町があります。どれも小さくて静かな山あいの地域という共通点があります。熊本県内では津奈木町も同じタイプですが、湯前町は財政の健全さと文化遺産の豊かさで独自の立ち位置を示しています。

「観光の外縁」（RITS）は、日本全国で 147 の市区町村が当てはまるタイプです。どれも小さな町や村で、都会から離れた場所にあり、人口も少なく、静かな暮らしが続いています。お店やサービスの仕事で働く人が多いものの、観光地として有名になるほどにぎやかではなく、穏やかな地域経済を持っているのが特徴です。

このタイプには「七夜」「碧水」「襖絵」「剣豪」「海士」といった、お祭りや文化財、歴史上の人物にちなんだ言葉がよく出てきます。暖かい地域の代表には、高知県安田町（人口約 2,200 人）や和歌山県九度山町（真田幸村ゆかりの地）があり、寒い地域には青森県大鰐町（温泉とスキーで知られる）や三戸町（南部氏が生まれた場所）があります。気候は違っても、どこも歴史や自然の資源を持ちながら、人口が減ってきている中で、静かに地域の宝を守っている町や村です。

似たタイプに「秘境のフロンティア」（RIVS）がありますが、こちらは離島や寒い場所で人の出入りが激しいのに対し、RITS は本土の端のほうで、もっと静かです。また「静謐な農村」（RITP）は農業やものづくりの仕事が中心ですが、RITS はそれよりもお店やサービスの仕事に頼っている点が少し違います。