5 FACTOR BALANCE · 山江村

山江村は熊本県球磨郡にある、人口3,239人・面積123.91平方キロメートルの小さな村です。「観光の外縁」（RITS-W）というタイプに分類されていて、地方性・小規模・静けさ・サービス業で働く人の割合という4つの面すべてで、全国の平均より控えめな特徴を持っています。年平均気温は15.8度と温かく、気候では全国の自治体のなかで上から14%くらいの位置にあります。同じタイプの平均と比べると、人口の動きや産業の面ではもう少し全国平均に近く、極端に辺境というわけではありません。

目立つ特徴として、自治体のお金の使い方がとても健全で、ふつうの自治体に比べてけた違いにしっかりしています。また、15歳以下の子どもの割合もふつうよりとても高く、小さな村なのに若い世代がしっかり住み続けている可能性があります。ウィキペディアで村の特徴を表す言葉では「ほたる」がずば抜けて多く出てきていて、ホタル観光が村の大事な資源になっていることがわかります。球磨地方の南のほうに位置していて、人吉観測所の気象データが使われる温かい山あいの地域です。

性格が似ている自治体としては、同じ球磨郡の相良村（RITS-W）や球磨村（RIVS-W）が挙げられ、球磨地方の小さな村どうしが共通の特徴を持っていることがわかります。一方で、山口県阿武町や鳥取県日野町といった中国地方の似た自治体と比べると、山江村は子どもの割合の高さとお金の使い方の健全さで優れている点が違いになります。

「観光の外縁」（RITS）は、日本全国で 147 の市区町村が当てはまるタイプです。どれも小さな町や村で、都会から離れた場所にあり、人口も少なく、静かな暮らしが続いています。お店やサービスの仕事で働く人が多いものの、観光地として有名になるほどにぎやかではなく、穏やかな地域経済を持っているのが特徴です。

このタイプには「七夜」「碧水」「襖絵」「剣豪」「海士」といった、お祭りや文化財、歴史上の人物にちなんだ言葉がよく出てきます。暖かい地域の代表には、高知県安田町（人口約 2,200 人）や和歌山県九度山町（真田幸村ゆかりの地）があり、寒い地域には青森県大鰐町（温泉とスキーで知られる）や三戸町（南部氏が生まれた場所）があります。気候は違っても、どこも歴史や自然の資源を持ちながら、人口が減ってきている中で、静かに地域の宝を守っている町や村です。

似たタイプに「秘境のフロンティア」（RIVS）がありますが、こちらは離島や寒い場所で人の出入りが激しいのに対し、RITS は本土の端のほうで、もっと静かです。また「静謐な農村」（RITP）は農業やものづくりの仕事が中心ですが、RITS はそれよりもお店やサービスの仕事に頼っている点が少し違います。