5 FACTOR BALANCE · 西米良村

宮崎県西米良村は「秘境のフロンティア」（RIVS-W）というタイプに分類される、人口1,000人、面積277.12平方キロメートルの山あいの村です。お店や会社が集まるような都市っぽさはとても低く、全国で下から8%くらいの位置にあります。村の大きさもとても小さいです。でも、人の出入りや昼と夜で村にいる人の数の変化は、同じくらい小さな自治体の中でも上位5%に入るほど活発で、これはとてもめずらしい特徴です。九州山地のまっただ中にあり、村の96%が森林におおわれていますが、年の平均気温は15.8度と温かく、気候の面では全国で上から9%に入るほど恵まれています。

データを細かく見ると、子どもの割合がふつうの村に比べてかなり多く、亡くなる人の割合もとても低いことがわかります。これは、こんなに小さな村としては珍しいほど若い人が多く、健康に暮らせている証拠です。村の特徴を表す言葉には「米良」「菊池」「焼酎」が並び、昔から続く米良の庄屋である菊池氏の存在や、焼酎づくりなど地域ならではの食の文化が大切にされています。村の中では焼酎をつくるなどのサービス産業が行われており、ものづくりよりもサービスの仕事が中心です。村から出て行く人は予測よりもやや多めですが、それでも人の出入りが活発なことが集落を守ることに役立っていると考えられます。

同じ「秘境のフロンティア」タイプには、高知県北川村や馬路村、奈良県天川村などがあります。どれも温かい気候のもとで森の資源や観光を生かしている山村という共通点があります。ただし西米良村は宮崎県の中で一番人口が少ない村なので、同じ宮崎県の諸塚村と比べても、村の大きさや人の動きの面でとくに際立った特徴を持っています。

秘境のフロンティア（RIVS）は、いなかにある小さな村や島でありながら、人の出入りがとても活発なタイプです。全国で146の自治体がこのタイプにあてはまります。人口は数千人ほどしかいないのですが、結婚する人の割合や、昼と夜で人数がどれくらい変わるかを見ると、びっくりするほど動きがあります。まさに「辺境なのに元気な場所」といえます。働いている人は、飲食店や宿、観光に関わる仕事が多いのも特徴です。

代表的な例として、温かい地域では小笠原村（東京都、人口約2,600人）があります。父島や母島を持ち、世界自然遺産に登録されていて観光客がたくさん訪れます。下北山村（奈良県）や北山村（和歌山県）は紀伊山地の奥深くにあり、池原ダムの釣り文化や北山川の筏下りで知られています。寒い地域では泊村（北海道）が原子力発電所のおかげで昼に働きに来る人が多く、占冠村はトマムのリゾート施設で観光の仕事がさかんです。このタイプを表す言葉には「合掌」「勝地」「みそぎ」など観光や文化にまつわる言葉が並び、秘境でありながら人を呼び込む力があることがわかります。暖かい方は離島や温泉地、寒い方は山のリゾートという違いがあります。

似ているタイプの「観光の外縁（RITS）」と比べると、秘境のフロンティアの方が昼と夜の人数の変化や人の移動がはっきりしています。「自然の玄関口（RMVS）」と比べると、自然の玄関口が地方の中心的な町なのに対して、秘境のフロンティアはもっと小さな村や島に絞られているところが大きく違います。