5 FACTOR BALANCE · 湧水町

鹿児島県湧水町は、「静謐な農村」（RITP-W）という種類に分けられる自治体です。地方の小さな町で、人の出入りが少なく落ち着いていて、工場などものづくりの仕事がある程度ある点が特徴です。人口は9,130人、面積は147.8km²で、県の北のほうの内陸にある小さな町ですが、工場で働く人の割合は全国平均と同じくらいあります。昼と夜で町にいる人の数があまり変わらず、引っ越してくる人も出ていく人も少ない、静かな暮らしが続いています。気候は年平均気温が15.8℃と温かく、全国で温かいほうから数えて上位13%に入ります。

町の名前にもなっている「湧水」という言葉は、この町を表す特徴としてとても目立ちます。霧島山のふもとからわき出る豊かな地下水が、町の大切なシンボルになっています。また「鶴丸」や「般若」という言葉も特徴的によく出てきますが、これは町が2005年に旧栗野町と旧吉松町という2つの町が合併してできたことや、それぞれの地区に残る昔ながらの地名や文化財が関係していると考えられます。

似た性格を持つ自治体としては、お隣の熊本県多良木町や美里町が挙げられます。多良木町は湧水町に比べて人の動きが少しだけ活発ですが、どちらも人吉盆地の周辺にある小さな内陸の町で、温かい気候と地元の産業を共有しています。徳島県東みよし町は四国の山あいの農村部で場所は離れていますが、同じように静かな人口の動きとものづくりの工場があるという点でよく似ています。

「静謐な農村」（RITP）は、田舎にあって規模が小さく、人の出入りがあまりなくて、ものづくりの工場で働く人が多いという4つの特徴を持つタイプです。都市らしさ、まちの大きさ、人の動きのどれも全国平均より低い一方、工場などでものをつくる仕事をしている人の割合はふつうより高めで、小さいながらも地元の製造業を守っている農村部の自治体91件が当てはまります。気候では暖かい地域に和歌山県紀美野町や岡山県矢掛町、寒い地域に山形県大石田町や北海道鹿部町などがあり、日本の南と北にまんべんなく広がっています。

このタイプの自治体に共通するキーワードとして「良寛」「中尊寺」「典籍」「目録」といった歴史や文化に関わる言葉が目立ち、昔からある集落やお寺、神社を中心に発展してきた地域が多いことがわかります。また「モロヘイヤ」「荒砥」のような特産品や地名も見られ、小さいまちでも独自の農産物を加工したり地元の産業を育てたりしています。人口は少なく、昼に集まってくる人の数も限られているため、住んでいる人の多くはそこで農業や林業、工場の仕事をして、大きな人の出入りがないまま静かな経済圏をつくっています。暖かい地域では果物づくりや軽い工業、寒い地域では伝統工芸や食品の加工がそれぞれ地域経済を支えています。

隣のタイプ「熱帯びる辺土」（RIVP）と比べると、人の動きや気候の面でかなり違います。RIVPのほうが人口の変化が激しく暖かい土地が多いのに対し、RITPは動きが少なくて静かで、南と北に均等に分布しているのが特徴です。一方「産業の縁側」（UITP）とは都会っぽさの面で大きく差があり、UITPが都市のそばにある小さな工業地なのに対して、RITPは農村部に位置している点ではっきり区別されます。