5 FACTOR BALANCE · 喜界町

鹿児島県喜界町は「観光の外縁」（RITS-W）というタイプに分類される町です。喜界島という島ぜんぶが町で、人口は約6,600人、面積は58平方キロメートルです。この町は、地方にあって、規模が小さく、人の動きが静かで、サービス業が中心という4つの特徴すべてが全国平均より控えめなタイプに属します。中でも人の動きの静かさは全国で下から12%くらいの位置にあり、とても落ち着いた雰囲気です。一方で、1年の平均気温は21.8度、雪はまったく降らないという暖かさで、これは全国で上から1%くらいに入る温かさです。鹿児島県の中でもずば抜けて亜熱帯に近い気候です。

この町の一番の特徴は、隆起サンゴ礁でできた地形です。この町の紹介でよく出てくる言葉に「サンゴ」があり、阿伝という集落にあるサンゴでできた石垣は「日本で最も美しい村」連合に登録されています。2025年10月には喜界島ジオパークとして日本ジオパークにも認められました。ただし1年の日照時間はふつうより大幅に少なく、同じくらいの緯度の他の地域に比べて曇りの日が多いようです。産業では、サービス業や農業・漁業といった第一次産業で働く人が中心で、工場で働く人はとても少ない町です。

似ている自治体としては、同じ鹿児島県の奄美群島にある伊仙町、知名町、和泊町が挙げられます。どれも同じRITS-Wタイプの島の町です。一方、沖縄県の今帰仁村はUITS-Wというタイプで、喜界町より少し人の動きが活発な点が違います。観光客の訪れ方に差があると考えられます。

「観光の外縁」（RITS）は、日本全国で 147 の市区町村が当てはまるタイプです。どれも小さな町や村で、都会から離れた場所にあり、人口も少なく、静かな暮らしが続いています。お店やサービスの仕事で働く人が多いものの、観光地として有名になるほどにぎやかではなく、穏やかな地域経済を持っているのが特徴です。

このタイプには「七夜」「碧水」「襖絵」「剣豪」「海士」といった、お祭りや文化財、歴史上の人物にちなんだ言葉がよく出てきます。暖かい地域の代表には、高知県安田町（人口約 2,200 人）や和歌山県九度山町（真田幸村ゆかりの地）があり、寒い地域には青森県大鰐町（温泉とスキーで知られる）や三戸町（南部氏が生まれた場所）があります。気候は違っても、どこも歴史や自然の資源を持ちながら、人口が減ってきている中で、静かに地域の宝を守っている町や村です。

似たタイプに「秘境のフロンティア」（RIVS）がありますが、こちらは離島や寒い場所で人の出入りが激しいのに対し、RITS は本土の端のほうで、もっと静かです。また「静謐な農村」（RITP）は農業やものづくりの仕事が中心ですが、RITS はそれよりもお店やサービスの仕事に頼っている点が少し違います。