5 FACTOR BALANCE · 和泊町

鹿児島県和泊町は「観光の外縁」（RITS-W）というタイプに分類される、沖永良部島の東半分を占める町です。人口は約6,200人、面積は41.88km²の小さな自治体で、地方ならではの静かな暮らしぶりと、飲食店やお店などサービス業で働く人が多いという特徴があります。一方で気候はとても温暖で、全国の上から2.5%に入るほど暖かい場所です。都市っぽさの指標はほぼ平均的で、離島でありながら生活に必要なものはひととおりそろっています。

この町でとくに目立つのは、農業や漁業で働く人がふつうの自治体よりずっと多いことです。サンゴ礁に囲まれた島という地形を反映して、第一次産業が町の中心になっています。公債費という借金返済の負担も大きく、道路や港などインフラを整えるのにお金がかかっていることがわかります。町を紹介する言葉には「内城」「洞窟」「サンゴ」「海水」が並び、隆起したサンゴ礁でできた独特の自然が町の個性になっています。年平均気温は22.6℃で、暖かい気候を好む作物を育てたり観光に活かしたりしています。

同じ沖永良部島の西側にある知名町も和泊町と同じタイプ（RITS-W）で、島の中で経済圏を一緒につくっています。喜界町や伊仙町といった奄美群島のほかの島の自治体とも似た構造を持っています。沖縄県の今帰仁村や伊江村は都市性がもう少し高いUITS-Wというタイプで、観光産業の集まり具合に差があります。和泊町は離島ならではの静かな人口の動きと第一次産業の基盤を守りながら、暖かい気候と自然の景色を活かして地域の経済を回しています。

「観光の外縁」（RITS）は、日本全国で 147 の市区町村が当てはまるタイプです。どれも小さな町や村で、都会から離れた場所にあり、人口も少なく、静かな暮らしが続いています。お店やサービスの仕事で働く人が多いものの、観光地として有名になるほどにぎやかではなく、穏やかな地域経済を持っているのが特徴です。

このタイプには「七夜」「碧水」「襖絵」「剣豪」「海士」といった、お祭りや文化財、歴史上の人物にちなんだ言葉がよく出てきます。暖かい地域の代表には、高知県安田町（人口約 2,200 人）や和歌山県九度山町（真田幸村ゆかりの地）があり、寒い地域には青森県大鰐町（温泉とスキーで知られる）や三戸町（南部氏が生まれた場所）があります。気候は違っても、どこも歴史や自然の資源を持ちながら、人口が減ってきている中で、静かに地域の宝を守っている町や村です。

似たタイプに「秘境のフロンティア」（RIVS）がありますが、こちらは離島や寒い場所で人の出入りが激しいのに対し、RITS は本土の端のほうで、もっと静かです。また「静謐な農村」（RITP）は農業やものづくりの仕事が中心ですが、RITS はそれよりもお店やサービスの仕事に頼っている点が少し違います。