5 FACTOR BALANCE · 沼田町

北海道の空知地方の北のほうにある沼田町は、「秘境のフロンティア」（RIVS-C）というタイプに分けられる自治体です。人口は2,903人、面積は283.16平方キロメートルの小さな町で、都会から遠く、規模も小さいけれど、人の動きがとても活発なのが特徴です。都市性は全国で下から9%くらいの位置、規模も下から29%くらいですが、人の動きの活発さは上から8%くらいに入るほど元気があります。年の平均気温は8.0度、雪は年に546センチメートルも降る、寒くて雪の多い地域です。

この町を説明するキーワードには「クラフト」「炭田」「ほたる」「化石」が出てきます。昔は炭鉱で栄えた歴史があり、今はその地域の資源を使った観光やものづくりの仕事に力を入れています。雨竜郡に属し、お寺の宗派が開いた歴史を持つ沼田町は、飲食店やお店などサービスの仕事で働く人が多いのですが、昼に集まってくる人と夜そこに住んでいる人の数の差や、結婚する人の割合、亡くなる人の割合が全国平均よりずっと高くなっています。これは観光客や季節ごとに働きに来る人、病院や介護施設に集まる人が多いことを表しています。

同じRIVS-C型の天塩町や苫前町も北海道北部の小さな町で、農業や漁業と観光資源を両方持っている点では似ています。ただ沼田町は、炭鉱の跡地や化石といった産業の歴史を使った独自の観光開発が進んでいるところが違います。積丹町が海の観光、豊頃町が農業中心なのに対して、沼田町は内陸で歴史や自然を体験できる観光に力を入れています。

秘境のフロンティア（RIVS）は、いなかにある小さな村や島でありながら、人の出入りがとても活発なタイプです。全国で146の自治体がこのタイプにあてはまります。人口は数千人ほどしかいないのですが、結婚する人の割合や、昼と夜で人数がどれくらい変わるかを見ると、びっくりするほど動きがあります。まさに「辺境なのに元気な場所」といえます。働いている人は、飲食店や宿、観光に関わる仕事が多いのも特徴です。

代表的な例として、温かい地域では小笠原村（東京都、人口約2,600人）があります。父島や母島を持ち、世界自然遺産に登録されていて観光客がたくさん訪れます。下北山村（奈良県）や北山村（和歌山県）は紀伊山地の奥深くにあり、池原ダムの釣り文化や北山川の筏下りで知られています。寒い地域では泊村（北海道）が原子力発電所のおかげで昼に働きに来る人が多く、占冠村はトマムのリゾート施設で観光の仕事がさかんです。このタイプを表す言葉には「合掌」「勝地」「みそぎ」など観光や文化にまつわる言葉が並び、秘境でありながら人を呼び込む力があることがわかります。暖かい方は離島や温泉地、寒い方は山のリゾートという違いがあります。

似ているタイプの「観光の外縁（RITS）」と比べると、秘境のフロンティアの方が昼と夜の人数の変化や人の移動がはっきりしています。「自然の玄関口（RMVS）」と比べると、自然の玄関口が地方の中心的な町なのに対して、秘境のフロンティアはもっと小さな村や島に絞られているところが大きく違います。