5 FACTOR BALANCE · 天塩町

天塩町は「秘境のフロンティア」というタイプ（短縮 ID は RIVS-C）に分類されています。このタイプは、都会から離れていて、規模が小さく、人の動きが活発で、お店やサービスの仕事が多いという特徴を持っています。都会っぽさは全国で下から数えて 5% くらいの位置にあり、人口は約 3,000 人、面積は 353 平方キロメートルと小さな自治体です。それでも人の出入りは上から 20% くらいに入るほど活発です。産業は飲食店や宿泊施設、介護といったサービスの仕事で働く人が多く、気候は年平均気温 8 度、雪が 535 センチも降る全国でも下から 5% に入る寒い地域です。

天塩川という北海道で 2 番目に大きな川の河口にあるこの町は、大きくておいしいヤマトシジミがとれる産地として知られています。特徴を表す言葉でも「シジミ」がずば抜けて高く、ほかに「キムチ」が一番上に出てくるほか、「ニシン」「交易」「和人」といった昔から続く漁業や交易の歴史を示す言葉も目立ちます。小さな自治体らしく町の収入と支出のバランスがきびしい面もありますが、人の動きが活発なのは昼間に働きにくる人や観光客が多いためと考えられます。「木材」「渡船」といった言葉からは、かつて川を使った運送や林業がさかんだった名残も感じられます。

同じ秘境のフロンティア型のえりも町や黒松内町とは、北海道の寒くて都会から離れた小さな町なのに人の動きが活発という点で共通しています。ただし天塩町は天塩川という大きな川があり、シジミ漁という独自の水産資源に支えられている点で、えりも町の昆布漁や黒松内町の酪農とは産業の基盤が違います。寒い気候と活発な人の動きが一緒に見られる、留萌地方北部の小さな自治体です。

秘境のフロンティア（RIVS）は、いなかにある小さな村や島でありながら、人の出入りがとても活発なタイプです。全国で146の自治体がこのタイプにあてはまります。人口は数千人ほどしかいないのですが、結婚する人の割合や、昼と夜で人数がどれくらい変わるかを見ると、びっくりするほど動きがあります。まさに「辺境なのに元気な場所」といえます。働いている人は、飲食店や宿、観光に関わる仕事が多いのも特徴です。

代表的な例として、温かい地域では小笠原村（東京都、人口約2,600人）があります。父島や母島を持ち、世界自然遺産に登録されていて観光客がたくさん訪れます。下北山村（奈良県）や北山村（和歌山県）は紀伊山地の奥深くにあり、池原ダムの釣り文化や北山川の筏下りで知られています。寒い地域では泊村（北海道）が原子力発電所のおかげで昼に働きに来る人が多く、占冠村はトマムのリゾート施設で観光の仕事がさかんです。このタイプを表す言葉には「合掌」「勝地」「みそぎ」など観光や文化にまつわる言葉が並び、秘境でありながら人を呼び込む力があることがわかります。暖かい方は離島や温泉地、寒い方は山のリゾートという違いがあります。

似ているタイプの「観光の外縁（RITS）」と比べると、秘境のフロンティアの方が昼と夜の人数の変化や人の移動がはっきりしています。「自然の玄関口（RMVS）」と比べると、自然の玄関口が地方の中心的な町なのに対して、秘境のフロンティアはもっと小さな村や島に絞られているところが大きく違います。