5 FACTOR BALANCE · 苫前町

北海道の留萌地方にある苫前町は、「秘境のフロンティア（RIVS-C）」というタイプに分けられる。まわりに大きな街がなく、人口も少ない地方の小さな町だが、人の出入りや産業の活気では全国の上から8%くらいに入るほど元気な面がある。気候はとても寒く、1年の平均気温が8度、雪が年に5メートル以上も積もる厳しい環境だ。人口は約3,000人で、面積は454平方キロメートルの海沿いの町である。

特に目立つのは漁業を中心とした暮らしと、歴史に残る出来事が今も語り継がれている点だ。町を特徴づける言葉には「三毛」「事件」「漁業」が挙げられ、1915年に起きた苫前三毛別羆事件という日本で最も大きなヒグマによる被害が、今も地域の記憶に深く刻まれている。小さな町ならではのお金のやりくりの難しさはあるが、ダムや発電といった地域の資源を生かす取り組みも見られる。海沿いの立地を生かした漁業と、かつて走っていた鉄道の思い出が、この町らしさをつくってきた。

似ている自治体には遠別町、小平町、豊頃町などがある。どれも同じRIVS-C型で留萌や十勝地方の小さな海沿いの町だが、苫前町は人の動きや産業の活気で仲間の中でも上の方にいる。歴史的な事件という独自の記憶を持ちながら、冬の厳しい日本海に面して漁業や農業を中心に暮らしを続けてきた自治体である。

秘境のフロンティア（RIVS）は、いなかにある小さな村や島でありながら、人の出入りがとても活発なタイプです。全国で146の自治体がこのタイプにあてはまります。人口は数千人ほどしかいないのですが、結婚する人の割合や、昼と夜で人数がどれくらい変わるかを見ると、びっくりするほど動きがあります。まさに「辺境なのに元気な場所」といえます。働いている人は、飲食店や宿、観光に関わる仕事が多いのも特徴です。

代表的な例として、温かい地域では小笠原村（東京都、人口約2,600人）があります。父島や母島を持ち、世界自然遺産に登録されていて観光客がたくさん訪れます。下北山村（奈良県）や北山村（和歌山県）は紀伊山地の奥深くにあり、池原ダムの釣り文化や北山川の筏下りで知られています。寒い地域では泊村（北海道）が原子力発電所のおかげで昼に働きに来る人が多く、占冠村はトマムのリゾート施設で観光の仕事がさかんです。このタイプを表す言葉には「合掌」「勝地」「みそぎ」など観光や文化にまつわる言葉が並び、秘境でありながら人を呼び込む力があることがわかります。暖かい方は離島や温泉地、寒い方は山のリゾートという違いがあります。

似ているタイプの「観光の外縁（RITS）」と比べると、秘境のフロンティアの方が昼と夜の人数の変化や人の移動がはっきりしています。「自然の玄関口（RMVS）」と比べると、自然の玄関口が地方の中心的な町なのに対して、秘境のフロンティアはもっと小さな村や島に絞られているところが大きく違います。