5 FACTOR BALANCE · 幌延町

北海道の北のほう、日本海に面した幌延町は「秘境のフロンティア」（RIVS-C）というタイプに分類されます。お店や会社が少なく、人口も2,373人ととても少ない自治体ですが、人の出入りがとても活発で、全国で上から3%くらいに入るほどです。広さは573.72平方キロメートルあり、年平均気温は7.0℃、雪は477センチも積もる寒い地域です。お年寄りの割合や亡くなる人の数が、ふつうの過疎地よりもずっと少ないのが特徴で、若い人が意外と集まってきていることがわかります。

この町の特徴をあらわす言葉には「牧草」「バター」「秘境」「地層」などが挙げられます。雪印メグミルクに関係する酪農がさかんで、広い牧草地で牛を育ててバターなどの製品をつくっています。また、地層を研究する深地層研究センターという施設があり、科学技術の専門家がたくさん出入りしているため、人の動きが活発になっているようです。宗谷総合振興局の天塩郡に属し、酪農と研究施設の両方が町を特徴づけています。

似たタイプの自治体には、北海道の中川町、豊富町、遠別町があり、どれも小さな町で寒くて人の出入りが活発です。ただし幌延町は地層研究という特別な科学施設を持っているので、ただ酪農だけの町とは違った人の集まり方をしています。浜中町や中札内村も同じタイプですが、幌延町ほどお年寄りの割合が低くなく、研究施設が若い人を呼び込む力が際立っているといえます。

秘境のフロンティア（RIVS）は、いなかにある小さな村や島でありながら、人の出入りがとても活発なタイプです。全国で146の自治体がこのタイプにあてはまります。人口は数千人ほどしかいないのですが、結婚する人の割合や、昼と夜で人数がどれくらい変わるかを見ると、びっくりするほど動きがあります。まさに「辺境なのに元気な場所」といえます。働いている人は、飲食店や宿、観光に関わる仕事が多いのも特徴です。

代表的な例として、温かい地域では小笠原村（東京都、人口約2,600人）があります。父島や母島を持ち、世界自然遺産に登録されていて観光客がたくさん訪れます。下北山村（奈良県）や北山村（和歌山県）は紀伊山地の奥深くにあり、池原ダムの釣り文化や北山川の筏下りで知られています。寒い地域では泊村（北海道）が原子力発電所のおかげで昼に働きに来る人が多く、占冠村はトマムのリゾート施設で観光の仕事がさかんです。このタイプを表す言葉には「合掌」「勝地」「みそぎ」など観光や文化にまつわる言葉が並び、秘境でありながら人を呼び込む力があることがわかります。暖かい方は離島や温泉地、寒い方は山のリゾートという違いがあります。

似ているタイプの「観光の外縁（RITS）」と比べると、秘境のフロンティアの方が昼と夜の人数の変化や人の移動がはっきりしています。「自然の玄関口（RMVS）」と比べると、自然の玄関口が地方の中心的な町なのに対して、秘境のフロンティアはもっと小さな村や島に絞られているところが大きく違います。