5 FACTOR BALANCE · 中川町

中川町は北海道の上川地方、いちばん北のほうにある自治体で、人口は約1,500人、面積は594平方キロメートルです。ジチタイプ16では「秘境のフロンティア」（RIVS-C）というタイプに分類されます。都会から遠く、人口もとても少ないのですが、人の出入りは意外と活発で、全国で上から3%くらいに入るほどです。年の平均気温は6度ちょっと、雪は1年で5メートル以上も降る、とても寒くて雪の多い地域です。

天塩川という大きな川とその支流に沿って南北に細長く広がっていて、明治時代からアンモナイトの化石がたくさん見つかることで有名です。「化石の里」として町を盛り上げてきました。また、歌人の斎藤茂吉ともゆかりがあり、短歌や文化の面でも知られています。ただ、借金の返済の負担はふつうの自治体より大きく、人口は少しずつ減ってきているという課題も数字に表れています。

同じ道北の幌延町や豊富町も似たタイプですが、中川町は化石という独自の資源を使った地域づくりが特徴です。滝上町や南富良野町も小さくて寒くて人の動きが活発ですが、中川町は天塩川流域という場所と化石という歴史の遺産によって、秘境でありながら人が集まる場所という役割も持っています。

秘境のフロンティア（RIVS）は、いなかにある小さな村や島でありながら、人の出入りがとても活発なタイプです。全国で146の自治体がこのタイプにあてはまります。人口は数千人ほどしかいないのですが、結婚する人の割合や、昼と夜で人数がどれくらい変わるかを見ると、びっくりするほど動きがあります。まさに「辺境なのに元気な場所」といえます。働いている人は、飲食店や宿、観光に関わる仕事が多いのも特徴です。

代表的な例として、温かい地域では小笠原村（東京都、人口約2,600人）があります。父島や母島を持ち、世界自然遺産に登録されていて観光客がたくさん訪れます。下北山村（奈良県）や北山村（和歌山県）は紀伊山地の奥深くにあり、池原ダムの釣り文化や北山川の筏下りで知られています。寒い地域では泊村（北海道）が原子力発電所のおかげで昼に働きに来る人が多く、占冠村はトマムのリゾート施設で観光の仕事がさかんです。このタイプを表す言葉には「合掌」「勝地」「みそぎ」など観光や文化にまつわる言葉が並び、秘境でありながら人を呼び込む力があることがわかります。暖かい方は離島や温泉地、寒い方は山のリゾートという違いがあります。

似ているタイプの「観光の外縁（RITS）」と比べると、秘境のフロンティアの方が昼と夜の人数の変化や人の移動がはっきりしています。「自然の玄関口（RMVS）」と比べると、自然の玄関口が地方の中心的な町なのに対して、秘境のフロンティアはもっと小さな村や島に絞られているところが大きく違います。