5 FACTOR BALANCE · 新郷村

新郷村は青森県三戸郡にある、「観光の外縁」（RITS-C）という種類に分けられる村です。人口は2,197人、面積は150.65平方キロメートルで、とても小さな村です。都会っぽさ、規模、人口の動き、産業のどれも全国平均より低く、1年を通した平均気温は10.5度、雪は134センチ積もるという寒い気候の場所です。特に都会っぽさは全国で下から数えて8パーセントくらいの位置、人口の動きも下から13パーセントくらいで、とても静かな山の村です。

この村の一番大きな特徴は、1935年ごろから広まった「キリストの墓伝説」です。この村について書かれた文章を調べると、「キリスト」や「十字」という言葉がずば抜けてよく出てきて、不思議な伝説の村として独特の観光地になっています。また、農業や林業で働く人の割合がふつうの村よりずっと多く、お店やサービスの仕事で働く人の割合はかなり少ないです。RITS型の中でも特に農業や林業に頼っている村で、同じ青森県の田子町や外ヶ浜町も似た特徴を持っていますが、キリスト伝説という文化が新郷村だけの個性になっています。

同じ青森県の今別町や蓬田村も同じRITS-C型の仲間で、小さくて静かで寒いという基本的な条件は共通していますが、新郷村には「嶽神」という独自の信仰文化もあって違いがあります。長野県の木島平村とも性格が近いですが、新郷村で農業や林業の仕事が多いのは、青森県の南の地域という地理的な条件が影響していると言えます。

「観光の外縁」（RITS）は、日本全国で 147 の市区町村が当てはまるタイプです。どれも小さな町や村で、都会から離れた場所にあり、人口も少なく、静かな暮らしが続いています。お店やサービスの仕事で働く人が多いものの、観光地として有名になるほどにぎやかではなく、穏やかな地域経済を持っているのが特徴です。

このタイプには「七夜」「碧水」「襖絵」「剣豪」「海士」といった、お祭りや文化財、歴史上の人物にちなんだ言葉がよく出てきます。暖かい地域の代表には、高知県安田町（人口約 2,200 人）や和歌山県九度山町（真田幸村ゆかりの地）があり、寒い地域には青森県大鰐町（温泉とスキーで知られる）や三戸町（南部氏が生まれた場所）があります。気候は違っても、どこも歴史や自然の資源を持ちながら、人口が減ってきている中で、静かに地域の宝を守っている町や村です。

似たタイプに「秘境のフロンティア」（RIVS）がありますが、こちらは離島や寒い場所で人の出入りが激しいのに対し、RITS は本土の端のほうで、もっと静かです。また「静謐な農村」（RITP）は農業やものづくりの仕事が中心ですが、RITS はそれよりもお店やサービスの仕事に頼っている点が少し違います。