5 FACTOR BALANCE · 湯沢市

湯沢市は秋田県の東南部にある自治体で、「地方産業の土台」（RMTP-C）というタイプに分類されます。都会からは離れた地方のまちですが、面積は790平方キロメートル、人口は約4万2千人と、全国で上から11%に入るほど広くて大きいまちです。ものづくりの工場で働く人が多く、人口の増減はあまり激しくありません。年の平均気温は11度、雪は年間で6メートル以上も降る寒い地域で、日照時間はふつうの自治体に比べてかなり少なく、秋田県の南部ならではの天気の特徴があります。

東に奥羽山脈、西に出羽山地がそびえ、その間の横手盆地の南のほうに広がっています。南は宮城県と山形県に接していて、昔から交通の入り口として栄えてきました。特徴的なキーワードには「稲川」「小町」「横堀」などがあり、平安時代の美女として有名な小野小町が生まれた場所のひとつだという伝説も残っています。稲川地区など、むかしの町や村が合併してできた歴史が地名に色濃く残り、「旧本」「城址」といった歴史の言葉もよく出てきます。工場が多いのは、この地域に昔から根づいた産業があるからで、秋田県全体の特徴とも重なっています。

似ている自治体としては、同じ秋田県の鹿角市や、岩手県の花巻市が挙げられます。どちらも地方にあって、ある程度の広さと人口を持ち、ものづくりの仕事が盛んな点が共通しています。一方、同じ秋田県の大館市は、湯沢市よりも人の出入りがやや多く、その点でちがいがあります。

「地方産業の土台」（RMTP）は、都会から離れた地方にありながら、ある程度の大きさを持ち、ものづくりの工場がしっかり根づいている自治体のグループです。都会っぽさは全国平均より低めですが、自治体の規模はふつうより大きめで、製造業で働く人がとても多いのが特徴です。人口の動きはおだやかで、急に増えたり減ったりすることは少なめです。気候は温暖な地域が多いものの、107ある自治体のうち33は寒い地域にあり、秋田県美郷町や山形県村山市のような雪がたくさん降る場所も含まれます。

このタイプには「由利」「鳥海」「遊佐」といった東北地方の日本海側の地名がよく出てきます。秋田県由利本荘市や山形県遊佐町など、鳥海山のふもとにある自治体が代表例です。これらの地域では昔から木を加工する仕事や電子部品をつくる工場が多く、地元の中小工場が働く場所を支えてきました。温暖な側の代表である福岡県みやこ町は自動車の部品、兵庫県佐用町は電気製品や精密な機械、大分県臼杵市はセメントや化学の工業といったように、その土地の条件に合わせたものづくりが地域の経済を支えています。寒い地域では冬の雪が荷物を運ぶのに不便ですが、水がたくさんあることや工場の土地が安いことが企業を呼び込んできました。

となりにある「地場産業の旗振り役」（RMVP）と比べると、RMTPのほうが自治体の規模が大きく、人口の動きも少し落ち着いています。RMTPは派手に旗を振るというより、コツコツと製造の拠点を守り続けるタイプです。「縁の下の力都市」（UMTP）と比べると都会っぽさがかなり低く、郊外の工業団地ではなく地方そのものに工場が点々と広がっている姿が目立ちます。