5 FACTOR BALANCE · 美郷町

秋田県美郷町は「地方産業の土台」（RMTP-C）というタイプに分けられています。人口は18,625人、広さは168.2平方キロメートルで、地方にありながらある程度の規模を持っています。この町では、工場でものをつくる仕事（製造業）で働く人が全国平均よりやや多く、産業の基盤がしっかりしています。都会らしさは全国平均より少し低く、町の人の動きはとても静かで、昼と夜で人の数が大きく変わることはありません。冬の寒さが厳しく、年間の平均気温は12.1度、雪は年に273センチメートルも降ります。日照時間はふつうの町より少なく、日本海側の天気の特徴が表れています。

美郷町は扇状地という地形に広がっていて、水に恵まれた地域です。町の特徴を表す言葉には「疏水」や「名水」が挙がるように、たくさんの湧き水が町のシンボルになっています。また、ラベンダーの栽培が特産品として知られ、観光にも使われています。歴史をさかのぼると平安時代の村や領主についての記録が残っていて、「漢詩」や「式典」といった文化的な面も特徴として挙げられます。製造業を中心にした産業のつくりは秋田県の中でも典型的で、県内の8つの自治体が同じRMTPタイプに入っています。美郷町は製造業の割合が平均的ですが、人の動きの静かさでは県内でも目立っています。

似ている自治体としては、山形県の遊佐町や庄内町が挙げられます。どちらも日本海側の寒い気候と製造業の基盤を持っている点は同じですが、美郷町は扇状地ならではの湧き水を生かして、農業や観光を組み合わせている点が独自です。青森県の五戸町も同じタイプに入りますが、美郷町のほうが水資源を活かした特産品づくりで違いを出しています。

「地方産業の土台」（RMTP）は、都会から離れた地方にありながら、ある程度の大きさを持ち、ものづくりの工場がしっかり根づいている自治体のグループです。都会っぽさは全国平均より低めですが、自治体の規模はふつうより大きめで、製造業で働く人がとても多いのが特徴です。人口の動きはおだやかで、急に増えたり減ったりすることは少なめです。気候は温暖な地域が多いものの、107ある自治体のうち33は寒い地域にあり、秋田県美郷町や山形県村山市のような雪がたくさん降る場所も含まれます。

このタイプには「由利」「鳥海」「遊佐」といった東北地方の日本海側の地名がよく出てきます。秋田県由利本荘市や山形県遊佐町など、鳥海山のふもとにある自治体が代表例です。これらの地域では昔から木を加工する仕事や電子部品をつくる工場が多く、地元の中小工場が働く場所を支えてきました。温暖な側の代表である福岡県みやこ町は自動車の部品、兵庫県佐用町は電気製品や精密な機械、大分県臼杵市はセメントや化学の工業といったように、その土地の条件に合わせたものづくりが地域の経済を支えています。寒い地域では冬の雪が荷物を運ぶのに不便ですが、水がたくさんあることや工場の土地が安いことが企業を呼び込んできました。

となりにある「地場産業の旗振り役」（RMVP）と比べると、RMTPのほうが自治体の規模が大きく、人口の動きも少し落ち着いています。RMTPは派手に旗を振るというより、コツコツと製造の拠点を守り続けるタイプです。「縁の下の力都市」（UMTP）と比べると都会っぽさがかなり低く、郊外の工業団地ではなく地方そのものに工場が点々と広がっている姿が目立ちます。