5 FACTOR BALANCE · 河北町

山形県河北町は「産業の縁側」（UITP-C）というタイプに分かれる、人口約1万7千人の町です。お店や会社がある程度まとまっていて、都市っぽさは全国で真ん中よりやや上くらいですが、自治体の規模としては小さめです。ものづくりの工場で働く人がとても多く、全国で上から5分の1ほどの位置にあり、山形県の平均よりさらに高い数字を示しています。人口の動きはとても静かで、昼も夜も人の数があまり変わらない、工場と住宅がいっしょにある町です。年の平均気温は12.1度、雪が約285センチメートル積もる寒い地域で、面積は52.41平方キロメートル、山形県のまんなかあたりにあります。

昔からの特徴として「谷地」「舟運」「卓球」という言葉がよく出てきます。かつて最上川の船運びで紅花の取り引きがさかんだった歴史があり、1971年の世界卓球選手権で優勝した日本女子チームから小和田敏子さんと大場恵美子さんという2人の選手が出たことで、卓球の町として知られています。今は「雛とべに花の里」や「冷たい肉そば」で観光アピールをしながら、工場の仕事が多いという地元の産業力も持ち続けています。小さな町のわりには、ふつうとちがうユニークな産業のつくりをしていることが分析から見えてきます。

同じタイプ（UITP-C）には、山形県の山辺町、宮城県の亘理町や柴田町があります。山辺町とは同じ村山地方にあって、ものづくりの工場が多いという共通点がありますが、河北町は卓球文化と紅花の歴史という独自の資源で区別されています。宮城県の町たちとは、東北の内陸部にある小さな工業の町という点が似ていますが、河北町は山形県で唯一「ちょう」と読む町という珍しい特徴もあわせ持っています。

UITP「産業の縁側」の特徴

「産業の縁側」（UITP）は、まちの便利さはそこそこあるけれど、面積や人口は小さめな自治体です。でも、ものづくりの工場がとても多いのが特徴で、人の出入りは少なく落ち着いています。全国で109の市町村がこのタイプで、温暖な地域に31、寒い地域に78あります。大きな都市の近くにある小さなまちだけど、自分たちの工場を持っている「ものづくりの拠点」です。

一番の特徴は、せまい地域にたくさんの工場が集まっていることです。人口は少ないけれど密度は高く、昼も夜も人の数はあまり変わらず、静かに暮らしています。大都市のベッドタウンではなく、自分たちの産業があります。温暖な地域では、岡山県浅口市（約3.4万人）は機械をつくる工場が多く、佐賀県みやき町（約2.6万人）には自動車の部品工場があります。寒い地域では、山形県中山町（約1.1万人）が鋳物づくりで、河北町（約1.8万人）がスリッパづくりで全国的に有名です。年間の平均気温はやや低めですが、温暖側は瀬戸内の工業地帯のはじっこ、寒冷側は東北の伝統工芸の産地という違いがあります。

似たタイプの「工業の発火点」（UIVP）とは、人の出入りの激しさが違います。UITPのほうがずっと静かで、そこに住み続ける人が多いです。「静謐な農村」（RITP）とは、まちの便利さではっきり違います。UITPは農村というより、都市の近くにある工業団地のような性格が強いタイプです。