5 FACTOR BALANCE · 最上町

最上町は山形県の北東にある、人口およそ8,100人の小さな町です。「静謐な農村」（RITP-C）というタイプに分類されます。お店や会社が集まる都会っぽさは全国平均より低く、人口の増え方もおだやかです。一方で、ものづくりの工場で働く人の割合は全国で上から数えて4分の1くらいの位置にあり、小さな町ながら製造業がしっかり根づいています。冬は雪が多く、年間の降雪量は637センチメートル。年の平均気温は11.0度で、全国でも下から17%くらいの寒さです。

この町の特徴をあらわす言葉には「買い物」や「デマンド」が目立ちます。バスや電車が少ない地域なので、買い物や移動を助けるサービスがとても大事だとわかります。また「最上」「小国」「新庄」といった近くの地名や「スキー」という言葉も多く、最上地方のまんなかとして冬の観光にも力を入れていることがうかがえます。Wikipedia の記事にはふつうの自治体にはない独特の話題がけた違いに多く含まれていて、歴史や地理にユニークな背景があるようです。

同じ山形県最上地方の真室川町や尾花沢市も、ものづくりが盛んで冬が厳しいという点では似ています。ただ最上町のほうが人口の動きがもっと静かで、地元中心の経済になっています。秋田県羽後町とは規模や産業の形が近いですが、最上町のほうが人口が少なく、変化もゆるやかです。長野県佐久穂町は同じ「静謐な農村」タイプですが、雪の量は最上町のほうがずっと多いです。

「静謐な農村」（RITP）は、田舎にあって規模が小さく、人の出入りがあまりなくて、ものづくりの工場で働く人が多いという4つの特徴を持つタイプです。都市らしさ、まちの大きさ、人の動きのどれも全国平均より低い一方、工場などでものをつくる仕事をしている人の割合はふつうより高めで、小さいながらも地元の製造業を守っている農村部の自治体91件が当てはまります。気候では暖かい地域に和歌山県紀美野町や岡山県矢掛町、寒い地域に山形県大石田町や北海道鹿部町などがあり、日本の南と北にまんべんなく広がっています。

このタイプの自治体に共通するキーワードとして「良寛」「中尊寺」「典籍」「目録」といった歴史や文化に関わる言葉が目立ち、昔からある集落やお寺、神社を中心に発展してきた地域が多いことがわかります。また「モロヘイヤ」「荒砥」のような特産品や地名も見られ、小さいまちでも独自の農産物を加工したり地元の産業を育てたりしています。人口は少なく、昼に集まってくる人の数も限られているため、住んでいる人の多くはそこで農業や林業、工場の仕事をして、大きな人の出入りがないまま静かな経済圏をつくっています。暖かい地域では果物づくりや軽い工業、寒い地域では伝統工芸や食品の加工がそれぞれ地域経済を支えています。

隣のタイプ「熱帯びる辺土」（RIVP）と比べると、人の動きや気候の面でかなり違います。RIVPのほうが人口の変化が激しく暖かい土地が多いのに対し、RITPは動きが少なくて静かで、南と北に均等に分布しているのが特徴です。一方「産業の縁側」（UITP）とは都会っぽさの面で大きく差があり、UITPが都市のそばにある小さな工業地なのに対して、RITPは農村部に位置している点ではっきり区別されます。