5 FACTOR BALANCE · 小国町

山形県小国町は「地場産業の旗振り役」（RMVP-W）というタイプに分けられる自治体です。人口は7,108人で、面積は737.93km²あります。山形県で2番目に広い町です。都会から離れた地方にありますが、ものづくりの工場で働く人がとても多く、全国の上位1%に入るほどです。また、人の出入りも活発で、地方の町としてはめずらしいほどにぎやかな産業活動が行われています。

この町には「横根」「米坂」「沼沢」といった地名があります。とくに沼沢地区は日本でも有数の豪雪地帯として知られ、1年に285cmもの雪が積もります。町の中心でも雪が2mを超えることがあります。米坂線という電車が通っていて、交通の要所にもなっています。横根スキー場は、オリンピック選手の平野歩夢さんが小さいころ練習した場所として有名です。これだけ雪が深い環境にもかかわらず、ものづくりの工場がたくさん集まっていて、町の経済を支えています。

似ている自治体としては、長野県大桑村や宮城県丸森町、福島県古殿町などが挙げられます。ただし小国町はこれらの町村よりも規模が大きく、より広い範囲で産業が発展しています。古殿町とは同じ豪雪地帯という共通点がありますが、小国町のほうが人の行き来がずっと活発です。

RMVP「地場産業の旗振り役」は、地方にあるまちだけれど、ものづくりの工場がたくさんあって働く人も多い自治体のグループです。都会ではないけれど、人口や経済の規模はふつうの地方より大きく、ものづくりの仕事で働く人がとても多いのが特徴です。また、結婚する人の割合が高く、昼間に働きに来る人も多いので、人の出入りがにぎやかです。全国で155の市町村がこのタイプに当てはまり、福井県大野市や鹿児島県薩摩川内市のような温かい地域が114か所、北海道白糠町や岩手県北上市のような寒い地域が41か所あります。

このタイプの自治体には、それぞれ得意なものづくりがあります。たとえば製鉄所がある場所、岩手県久慈市のように琥珀を加工する工場がある場所、新潟県阿賀町のように木材を使った産業がある場所などです。北上市は自動車の部品や半導体をつくる会社がたくさん集まっていて、東北地方でも指折りの工業生産額を誇ります。薩摩川内市は原子力発電所とそれに関係する工場があり、白糠町は製紙工場が地域経済を支えています。こうしたまちは、地方にありながらものづくりが雇用や経済をぐいぐい引っ張っているのです。

似たタイプに「地方産業の土台（RMTP）」がありますが、RMVPのほうが人の動きが活発です。また「ものづくり大国（UMVP）」は大都市レベルで工場が集まっているのに対し、RMVPは地方の中核都市くらいの規模でものづくりが盛んな点が違います。気候では温かい地域に多く、寒い地域では北海道や東北で工業団地があるまちがこのタイプに入る傾向があります。