5 FACTOR BALANCE · 常陸太田市

常陸太田市は「地方産業の土台（RMTP-W）」というタイプに分類される、茨城県の北のほうにある市です。都会っぽさは全国平均より少し低く、地方の町といえますが、市の規模は全国で上から15%くらいに入るほど大きめです。また、工場でものをつくる製造業で働く人が多いという特徴があります。人口の出入りは少なく、静かに暮らしている地域です。茨城県内では典型的な地方のものづくりの町ですが、そのなかでも規模がやや大きい点が目立ちます。

人口は48,630人で、面積は371.71平方キロメートルと広く、1年の平均気温は14.1度、雪は12センチメートルくらいしか降らない温暖な気候です。市の借金の負担は予測よりずっと少なく、お金のやりくりは健全に保たれています。市内には里川や久慈川という川が流れ、昔から戦国武将の佐竹氏とゆかりのある歴史を持っています。市でよく使われる言葉としては「梶山」「里川」「誉田」といった地名や人名がきわだって多く、地域らしさを強く表しています。また「部門」や「改良」といった産業や技術に関する言葉も見られ、工場やものづくりの基盤がしっかりあることがわかります。

同じRMTP-Wタイプの常陸大宮市は茨城県北地域で隣り合っていて、地理や産業の面で似た土台を共有しています。京都府の京丹後市も地方の町として製造業と伝統産業が一緒にある点は共通しますが、常陸太田市は太平洋側の温暖な気候と県内の産業が集まっている恩恵を受けている点が違います。奈良県の五條市も内陸の地方都市として似ていますが、常陸太田市は東京圏に近いため、工場の場所選びなどに影響を受けているかもしれません。

「地方産業の土台」（RMTP）は、都会から離れた地方にありながら、ある程度の大きさを持ち、ものづくりの工場がしっかり根づいている自治体のグループです。都会っぽさは全国平均より低めですが、自治体の規模はふつうより大きめで、製造業で働く人がとても多いのが特徴です。人口の動きはおだやかで、急に増えたり減ったりすることは少なめです。気候は温暖な地域が多いものの、107ある自治体のうち33は寒い地域にあり、秋田県美郷町や山形県村山市のような雪がたくさん降る場所も含まれます。

このタイプには「由利」「鳥海」「遊佐」といった東北地方の日本海側の地名がよく出てきます。秋田県由利本荘市や山形県遊佐町など、鳥海山のふもとにある自治体が代表例です。これらの地域では昔から木を加工する仕事や電子部品をつくる工場が多く、地元の中小工場が働く場所を支えてきました。温暖な側の代表である福岡県みやこ町は自動車の部品、兵庫県佐用町は電気製品や精密な機械、大分県臼杵市はセメントや化学の工業といったように、その土地の条件に合わせたものづくりが地域の経済を支えています。寒い地域では冬の雪が荷物を運ぶのに不便ですが、水がたくさんあることや工場の土地が安いことが企業を呼び込んできました。

となりにある「地場産業の旗振り役」（RMVP）と比べると、RMTPのほうが自治体の規模が大きく、人口の動きも少し落ち着いています。RMTPは派手に旗を振るというより、コツコツと製造の拠点を守り続けるタイプです。「縁の下の力都市」（UMTP）と比べると都会っぽさがかなり低く、郊外の工業団地ではなく地方そのものに工場が点々と広がっている姿が目立ちます。