5 FACTOR BALANCE · 西脇市

西脇市は兵庫県の東側、山に囲まれた場所にある人口3万8千人ほどのまちで、「縁の下の力都市」（UMTP-W）というタイプに分類されます。お店や会社の数は全国の平均よりやや多く、特にものづくりの工場で働く人が多いのが特徴です。全国で上から8%くらいに入るほど工場がさかんな地域ですが、引っ越しや人の出入りは静かで、落ち着いて暮らせるベッドタウンのような性格も持っています。気温は平均15.6℃と、あたたかい気候です。

この市の一番の特徴は、200年以上続く播州織という織物づくりがさかんなことです。加古川、杉原川、野間川という3つの川が、布を染めるのに欠かせない水を昔から提供してきました。また市は東経135度、北緯35度という日本列島のまん中あたりに位置していて、「日本のへそ」と呼ばれています。工場で働く人の割合は全国平均よりずっと多く、織物産業を中心とした地元の工業がまちの経済を支えています。ただし市の財政のやりくりにはやや苦しい面もあり、産業が変わっていく中でお金の使い方を調整する課題があるようです。

同じ「縁の下の力都市」タイプには茨城県坂東市や岐阜県海津市があり、どちらもものづくりの工場が多い中くらいの大きさのまちですが、西脇市は播州織という特定の産業に力を入れている点で違いがあります。三重県菰野町（UMVP-W）は工場の割合がさらに高く、人口の動きももっと活発なので対照的です。

「縁の下の力都市」（UMTP）は、日本の平均より都会で、人口も多めの69の市や町から成るタイプです。なかでも目立つのは、ものづくりの工場がたくさんあることです。ただし、昼間に人が集まってくる様子はおだやかで、引っ越しで出入りする人も少なく、夜にそこで暮らす住民が中心の落ち着いた町という特徴があります。工場で地域の経済をしっかり支えながら、日々の暮らしは静かで安定しているのです。

このタイプには、兵庫県三木市（金物づくりの伝統がある）、神奈川県南足柄市（箱根の山ぞいに工業団地がある）、千葉県銚子市（水産加工の工場が集まる）など、温かい地域の例があります。一方、寒い地域では長野県須坂市（電子部品や味噌を作る）、長野県千曲市（精密な機械を作る）、山形県天童市（将棋の駒や木工品で有名）が代表的です。気候はちがいますが、どの自治体も中小の専門メーカーが点在し、ものづくりが地域の土台になっています。

似たタイプに「ものづくり大国」（UMVP）がありますが、こちらは昼間に人が集まってにぎわうのに対し、「縁の下の力都市」は夜に住んでいる人が中心で静かな点がちがいます。また「地方産業の土台」（RMTP）と比べると、「縁の下の力都市」のほうがお店や会社の数が多く、財政も豊かで都会らしさが強いです。