5 FACTOR BALANCE · 塩谷町

栃木県塩谷町は「静謐な農村」（RITP-W）というタイプに分けられる町です。人口は10,366人、広さは175.97平方キロメートルで、全国平均と比べると都会らしさや規模、人の動きは少なめです。でも、ものづくりの工場で働く人の割合は全国で上から18%くらいの位置にあり、小さな町ながら製造業がしっかり残っている農村部の代表例といえます。年平均気温は14.3度、雪は18センチほど降る温暖な気候で、町の北側にある高原山は日光国立公園の一部になっています。栃木県で一番人口が少ない自治体ですが、ものづくりの基盤を持っている点が特徴的です。

宇都宮市・矢板市・日光市へ通勤する人がそれぞれ10%台で分かれていて、どこか一つの都市に集中していません。町の特徴を表す言葉として「矢板」や「佐貫」といった周りの地名が目立つほか、「有識」「メール」「抗議」「保管」といった言葉が上位に並ぶのは、東京電力福島第一原発事故のあと、指定廃棄物の最終処分場候補地に選ばれそうになった出来事を反映していると考えられます。借金返済の負担はふつうの自治体よりかなり軽く、お金の面ではしっかりした運営をしています。栃木県全体がものづくりの工場で働く人の割合で全国5位に入っており、塩谷町も同じような産業のつくりです。

性格が近い自治体として、同じ栃木県内の茂木町や那珂川町が挙げられます。茂木町は同じRITP-W型で、製造業で働く人の割合もほぼ同じくらいです。那珂川町はRMTP-W型で少し規模が大きく、人の動きもわずかに活発です。富山県朝日町とは場所は遠く離れていますが、小さな規模でものづくりが盛んで温暖な気候という共通点があります。

「静謐な農村」（RITP）は、田舎にあって規模が小さく、人の出入りがあまりなくて、ものづくりの工場で働く人が多いという4つの特徴を持つタイプです。都市らしさ、まちの大きさ、人の動きのどれも全国平均より低い一方、工場などでものをつくる仕事をしている人の割合はふつうより高めで、小さいながらも地元の製造業を守っている農村部の自治体91件が当てはまります。気候では暖かい地域に和歌山県紀美野町や岡山県矢掛町、寒い地域に山形県大石田町や北海道鹿部町などがあり、日本の南と北にまんべんなく広がっています。

このタイプの自治体に共通するキーワードとして「良寛」「中尊寺」「典籍」「目録」といった歴史や文化に関わる言葉が目立ち、昔からある集落やお寺、神社を中心に発展してきた地域が多いことがわかります。また「モロヘイヤ」「荒砥」のような特産品や地名も見られ、小さいまちでも独自の農産物を加工したり地元の産業を育てたりしています。人口は少なく、昼に集まってくる人の数も限られているため、住んでいる人の多くはそこで農業や林業、工場の仕事をして、大きな人の出入りがないまま静かな経済圏をつくっています。暖かい地域では果物づくりや軽い工業、寒い地域では伝統工芸や食品の加工がそれぞれ地域経済を支えています。

隣のタイプ「熱帯びる辺土」（RIVP）と比べると、人の動きや気候の面でかなり違います。RIVPのほうが人口の変化が激しく暖かい土地が多いのに対し、RITPは動きが少なくて静かで、南と北に均等に分布しているのが特徴です。一方「産業の縁側」（UITP）とは都会っぽさの面で大きく差があり、UITPが都市のそばにある小さな工業地なのに対して、RITPは農村部に位置している点ではっきり区別されます。