5 FACTOR BALANCE · 館林市

群馬県館林市は「縁の下の力都市」（UMTP-C）というタイプに分類されます。全国の平均と比べると、お店や会社が集まる都市らしさや自治体の規模がやや大きく、特に工場で働く人の割合がとても高い（全国で上から11％くらいの位置）という特徴があります。一方で、人口の増え方や減り方はおだやかで、大きな変化は少ない自治体です。関東平野の北東のはしっこにあり、広さは約61平方キロメートル、人口は約7万5千人が暮らしています。

館林市は群馬県の南東部にあり、上毛かるたでは「ツルの頭」とうたわれる場所です。国から首都圏の発展のために特別に指定された区域に入っています。この自治体を表す言葉として「正田」や「製粉」がとても強く結びついていて、これは皇后美智子さまの生まれた家である正田醤油や、小麦粉をつくる製粉業など、昔からこの地域で続いてきた産業が根づいていることを示しています。また小説家の田山花袋が生まれた場所としても有名で、文学と産業が一緒に育ってきた町です。年間の平均気温は15.4度、雪も16センチくらいと比較的あたたかいですが、冬は乾いた北風が吹く内陸の気候です。

同じように工場で働く人が多くて人口の変化がおだやかな茨城県結城市（UITP-C）や愛知県知多市（UMTP-C）と似ていますが、館林市は首都圏の北のはしにあるため、埼玉県の羽生市や本庄市と一緒に広い都市圏をつくっていて、周りから働きに来る人を集める役割を果たしている点が違います。製粉や醤油といった伝統的な産業と、広い範囲の都市圏を支える産業の土台が重なり合っているのが、この自治体の大きな特徴です。

「縁の下の力都市」（UMTP）は、日本の平均より都会で、人口も多めの69の市や町から成るタイプです。なかでも目立つのは、ものづくりの工場がたくさんあることです。ただし、昼間に人が集まってくる様子はおだやかで、引っ越しで出入りする人も少なく、夜にそこで暮らす住民が中心の落ち着いた町という特徴があります。工場で地域の経済をしっかり支えながら、日々の暮らしは静かで安定しているのです。

このタイプには、兵庫県三木市（金物づくりの伝統がある）、神奈川県南足柄市（箱根の山ぞいに工業団地がある）、千葉県銚子市（水産加工の工場が集まる）など、温かい地域の例があります。一方、寒い地域では長野県須坂市（電子部品や味噌を作る）、長野県千曲市（精密な機械を作る）、山形県天童市（将棋の駒や木工品で有名）が代表的です。気候はちがいますが、どの自治体も中小の専門メーカーが点在し、ものづくりが地域の土台になっています。

似たタイプに「ものづくり大国」（UMVP）がありますが、こちらは昼間に人が集まってにぎわうのに対し、「縁の下の力都市」は夜に住んでいる人が中心で静かな点がちがいます。また「地方産業の土台」（RMTP）と比べると、「縁の下の力都市」のほうがお店や会社の数が多く、財政も豊かで都会らしさが強いです。