5 FACTOR BALANCE · 明和町

明和町は群馬県の南東部にある、人口1万人ほどの小さな町です。「産業の縁側」（UITP-C）というタイプに分類されます。お店や会社が集まる都市っぽさは全国で上から25%くらいですが、町の大きさは下から7%くらいでとても小さいです。いちばんの特徴は、工場でものづくりをする人がとても多いことで、この割合は全国で上から7%に入るほどです。昼と夜で人の数があまり変わらず、静かな住宅地のような面もあります。年の平均気温は15.4度、雪は16センチくらい降るので、寒い地域に分類されていますが、関東平野にあるので実際はそこまで厳しい気候ではありません。

この町はシクラメンという花の生産で全国的に知られていて、町の特徴を表す言葉としてもずば抜けて目立ちます。また館林という都市のまわりのエリアに属していて、高速道路の出入り口に近いことも特徴です。この便利な場所を活かして、工場がたくさん建てられてきたと考えられます。小さいけれど都市の機能を持っていて、ものづくりの拠点として、群馬県の中でも産業に力を入れた町として際立っています。

似たタイプの自治体には、岐阜県の神戸町や滋賀県の甲良町など、同じく小さいけれど工場がたくさんある町が並びます。ただし岐阜県の輪之内町や茨城県の五霞町は人の出入りがもっと活発なのに対し、明和町はより静かに産業が集まっている点が違います。関東平野の便利な場所を活かした工場と、シクラメン栽培に代表される地元の産業が、町の経済を支えています。

UITP「産業の縁側」の特徴

「産業の縁側」（UITP）は、まちの便利さはそこそこあるけれど、面積や人口は小さめな自治体です。でも、ものづくりの工場がとても多いのが特徴で、人の出入りは少なく落ち着いています。全国で109の市町村がこのタイプで、温暖な地域に31、寒い地域に78あります。大きな都市の近くにある小さなまちだけど、自分たちの工場を持っている「ものづくりの拠点」です。

一番の特徴は、せまい地域にたくさんの工場が集まっていることです。人口は少ないけれど密度は高く、昼も夜も人の数はあまり変わらず、静かに暮らしています。大都市のベッドタウンではなく、自分たちの産業があります。温暖な地域では、岡山県浅口市（約3.4万人）は機械をつくる工場が多く、佐賀県みやき町（約2.6万人）には自動車の部品工場があります。寒い地域では、山形県中山町（約1.1万人）が鋳物づくりで、河北町（約1.8万人）がスリッパづくりで全国的に有名です。年間の平均気温はやや低めですが、温暖側は瀬戸内の工業地帯のはじっこ、寒冷側は東北の伝統工芸の産地という違いがあります。

似たタイプの「工業の発火点」（UIVP）とは、人の出入りの激しさが違います。UITPのほうがずっと静かで、そこに住み続ける人が多いです。「静謐な農村」（RITP）とは、まちの便利さではっきり違います。UITPは農村というより、都市の近くにある工業団地のような性格が強いタイプです。