5 FACTOR BALANCE · 小川町

埼玉県小川町は「産業の縁側」（UITP-W）というタイプに分類される、人口約2.9万人、面積60.35平方キロメートルの比企郡の町です。お店や会社がある程度集まっていて都市っぽい雰囲気がある一方、規模は小さめです。ものづくりの工場で働く人が多く、全国で68番目くらいの位置にあります。また、人口の増え方や減り方がとても静かで、全国で下から数えて8%くらいの位置にいます。東京都市圏のはしっこにあって、住民の多くは町の外へ通勤するベッドタウンとして機能していますが、地元の工場が経済を支えている面もあります。

目立った特徴として、子どもの割合がふつうの自治体に比べてかなり少なく、少子高齢化が同じくらいの規模でものづくりが盛んな町よりも進んでいる点が挙げられます。一方で、インターネット百科事典に出てくる言葉には「和紙」や「竹沢」が上位に現れ、昔から伝統工芸の小川和紙の産地として知られてきたことがわかります。また「しまむら」や「ヤオ」といったお店の名前も特徴的で、東武東上線沿線の生活圏として、ある程度の都市の機能を持っていることがうかがえます。年間の平均気温は15.4度、雪は16センチメートルくらいと温暖な気候も、工場が立地しやすい条件になっている可能性があります。

似ている自治体としては、奈良県御所市や三重県明和町といった同じUITP-W型の町が挙げられます。ただし小川町は、埼玉県ならではの「東京の近くで働く人が住む町」という性格も併せ持つ点で違いがあります。同じ埼玉県の吉見町（UITP-C）とは産業の構造が近いのですが、小川町のほうが温暖な場所にあり、和紙という独自の伝統産業を持っている点で差があります。

UITP「産業の縁側」の特徴

「産業の縁側」（UITP）は、まちの便利さはそこそこあるけれど、面積や人口は小さめな自治体です。でも、ものづくりの工場がとても多いのが特徴で、人の出入りは少なく落ち着いています。全国で109の市町村がこのタイプで、温暖な地域に31、寒い地域に78あります。大きな都市の近くにある小さなまちだけど、自分たちの工場を持っている「ものづくりの拠点」です。

一番の特徴は、せまい地域にたくさんの工場が集まっていることです。人口は少ないけれど密度は高く、昼も夜も人の数はあまり変わらず、静かに暮らしています。大都市のベッドタウンではなく、自分たちの産業があります。温暖な地域では、岡山県浅口市（約3.4万人）は機械をつくる工場が多く、佐賀県みやき町（約2.6万人）には自動車の部品工場があります。寒い地域では、山形県中山町（約1.1万人）が鋳物づくりで、河北町（約1.8万人）がスリッパづくりで全国的に有名です。年間の平均気温はやや低めですが、温暖側は瀬戸内の工業地帯のはじっこ、寒冷側は東北の伝統工芸の産地という違いがあります。

似たタイプの「工業の発火点」（UIVP）とは、人の出入りの激しさが違います。UITPのほうがずっと静かで、そこに住み続ける人が多いです。「静謐な農村」（RITP）とは、まちの便利さではっきり違います。UITPは農村というより、都市の近くにある工業団地のような性格が強いタイプです。