5 FACTOR BALANCE · 吉見町

吉見町は「産業の縁側」（UITP-C）というタイプに分類される、人口約1万8千人、面積38.63平方キロメートルの小さな町です。埼玉県の中では、住宅地として発展した町が多い中で、吉見町はものづくりの工場で働く人がやや多いという特徴があります。町の動きはとても静かで、全国1747の市区町村の中で下から数えて11%くらいの位置にあり、子どもの数がふつうの町よりずっと少なくなっています。年の平均気温は15.4度、雪は年間16センチメートルほど降り、全国的には温かい地域に入ります。

吉見町でとくに有名なのが「百穴」と呼ばれる古墳時代のお墓で、観光スポットになっています。また「いちご」づくりなどの農業と工場の仕事が両方さかんで、町の経済を支えています。町のウェブサイトや資料には「回線」「ファイバー」「定額」といったインターネット関連の言葉がたくさん出てきて、通信のしくみを整えることについて活発に話し合われてきたことがわかります。

性格が近い町として、隣にある川島町が挙げられます。同じ比企郡にあり、産業のようすもよく似ています。一方、千葉県の九十九里町は気候が温かい点で違いますが、小さな町でありながら工場の仕事が中心という点で吉見町と似た経済のかたちを持っています。

UITP「産業の縁側」の特徴

「産業の縁側」（UITP）は、まちの便利さはそこそこあるけれど、面積や人口は小さめな自治体です。でも、ものづくりの工場がとても多いのが特徴で、人の出入りは少なく落ち着いています。全国で109の市町村がこのタイプで、温暖な地域に31、寒い地域に78あります。大きな都市の近くにある小さなまちだけど、自分たちの工場を持っている「ものづくりの拠点」です。

一番の特徴は、せまい地域にたくさんの工場が集まっていることです。人口は少ないけれど密度は高く、昼も夜も人の数はあまり変わらず、静かに暮らしています。大都市のベッドタウンではなく、自分たちの産業があります。温暖な地域では、岡山県浅口市（約3.4万人）は機械をつくる工場が多く、佐賀県みやき町（約2.6万人）には自動車の部品工場があります。寒い地域では、山形県中山町（約1.1万人）が鋳物づくりで、河北町（約1.8万人）がスリッパづくりで全国的に有名です。年間の平均気温はやや低めですが、温暖側は瀬戸内の工業地帯のはじっこ、寒冷側は東北の伝統工芸の産地という違いがあります。

似たタイプの「工業の発火点」（UIVP）とは、人の出入りの激しさが違います。UITPのほうがずっと静かで、そこに住み続ける人が多いです。「静謐な農村」（RITP）とは、まちの便利さではっきり違います。UITPは農村というより、都市の近くにある工業団地のような性格が強いタイプです。