5 FACTOR BALANCE · 愛西市

愛西市は「縁の下の力都市」（UMTP-W）というタイプに分類されます。人口は約6万1千人、面積は66.87平方キロメートルで、愛知県の西のはしに位置しています。お店や会社が集まる都市らしさは全国で上から4分の1くらいの高さで、工場でものづくりをする人が多いのも全国で上から3割くらいに入ります。その一方で、人口の動きや変化はおだやかで、全国で下から4分の1くらいの位置にあります。このタイプの自治体は都市らしさ・規模・製造業が強く、人口の動きが静かという特徴があり、愛西市もだいたいそのとおりですが、規模は少し小さめです。

この市の特徴的な言葉には「草平」「元服」「町方」「船頭」といった歴史や地域に根づいた言葉が多く見られます。これは昔からの集落の名前や人の名前が、今も地域のアイデンティティとして大切にされていることを示しています。インターネット百科事典の記事の充実度はひかえめですが、これは人口の動きがおだやかなことと関係しています。年平均気温は16.2度、雪は年に12センチほどしか降らない温暖な気候で、工場で働く人たちが安心して住める環境が整っています。

似ている自治体としては、茨城県龍ケ崎市、千葉県銚子市、岐阜県羽島市などがあります。どこも都市らしさとものづくりの工場が多く、人口の動きがおだやかな点で共通しています。ただし銚子市は漁業の歴史があり、羽島市は繊維工業の伝統があるのに対して、愛西市は愛知県の西のはしという場所を活かして、いろいろな種類の工場が集まっているのが特色です。

「縁の下の力都市」（UMTP）は、日本の平均より都会で、人口も多めの69の市や町から成るタイプです。なかでも目立つのは、ものづくりの工場がたくさんあることです。ただし、昼間に人が集まってくる様子はおだやかで、引っ越しで出入りする人も少なく、夜にそこで暮らす住民が中心の落ち着いた町という特徴があります。工場で地域の経済をしっかり支えながら、日々の暮らしは静かで安定しているのです。

このタイプには、兵庫県三木市（金物づくりの伝統がある）、神奈川県南足柄市（箱根の山ぞいに工業団地がある）、千葉県銚子市（水産加工の工場が集まる）など、温かい地域の例があります。一方、寒い地域では長野県須坂市（電子部品や味噌を作る）、長野県千曲市（精密な機械を作る）、山形県天童市（将棋の駒や木工品で有名）が代表的です。気候はちがいますが、どの自治体も中小の専門メーカーが点在し、ものづくりが地域の土台になっています。

似たタイプに「ものづくり大国」（UMVP）がありますが、こちらは昼間に人が集まってにぎわうのに対し、「縁の下の力都市」は夜に住んでいる人が中心で静かな点がちがいます。また「地方産業の土台」（RMTP）と比べると、「縁の下の力都市」のほうがお店や会社の数が多く、財政も豊かで都会らしさが強いです。