5 FACTOR BALANCE · 龍ケ崎市

龍ケ崎市は茨城県の南のほうにある「縁の下の力都市」（UMTP-W）というタイプの自治体です。お店や会社が集まる都市らしさは全国で上から23%くらいの位置にあり、人口も7万6千人ほどで中くらいの規模です。ものづくりの工場で働く人も多く、製造業が盛んな一方で、昼に集まってくる人と夜そこに住んでいる人の数の差は小さく、東京に近い静かな住宅の町という性格もあります。面積は78.54km²で、首都圏の近くにありながら落ち着いた暮らしを保っている自治体です。

市の名前の書き方が複雑なのが特徴で、正式には旧字体の「龍」とカタカナの「ケ」を使って「龍ケ崎市」と書きますが、都市計画の書類では「竜ヶ崎」、近くの鉄道の駅名も「竜ヶ崎駅」と、場所によって書き方が違います。ウィキペディアには「佐貫」や「うなぎ」という言葉がよく出てきて、県南地域の物流の拠点であることや、うなぎなど地元ならではの食べ物が知られていることがわかります。また「ワースト」という言葉がとても多く出てきて、何かの課題や話題が全国的に注目されたことがあるようです。年の平均気温は16.2℃、雪もほとんど降らず温暖な地域です。

性格が似ている自治体としては愛西市（愛知県）や銚子市（千葉県）が挙げられ、どちらも都市らしさと製造業が盛んなUMTP-Wタイプです。ただし銚子市は漁業が中心で、龍ケ崎市は内陸にあって物流やものづくりが支えているという違いがあります。行田市（埼玉県）も同じタイプですが、こちらは寒い地域に分類されていて、気候の面では対照的な位置にあります。

「縁の下の力都市」（UMTP）は、日本の平均より都会で、人口も多めの69の市や町から成るタイプです。なかでも目立つのは、ものづくりの工場がたくさんあることです。ただし、昼間に人が集まってくる様子はおだやかで、引っ越しで出入りする人も少なく、夜にそこで暮らす住民が中心の落ち着いた町という特徴があります。工場で地域の経済をしっかり支えながら、日々の暮らしは静かで安定しているのです。

このタイプには、兵庫県三木市（金物づくりの伝統がある）、神奈川県南足柄市（箱根の山ぞいに工業団地がある）、千葉県銚子市（水産加工の工場が集まる）など、温かい地域の例があります。一方、寒い地域では長野県須坂市（電子部品や味噌を作る）、長野県千曲市（精密な機械を作る）、山形県天童市（将棋の駒や木工品で有名）が代表的です。気候はちがいますが、どの自治体も中小の専門メーカーが点在し、ものづくりが地域の土台になっています。

似たタイプに「ものづくり大国」（UMVP）がありますが、こちらは昼間に人が集まってにぎわうのに対し、「縁の下の力都市」は夜に住んでいる人が中心で静かな点がちがいます。また「地方産業の土台」（RMTP）と比べると、「縁の下の力都市」のほうがお店や会社の数が多く、財政も豊かで都会らしさが強いです。