5 FACTOR BALANCE · 阿久比町

阿久比町は愛知県知多郡にあり、「産業の縁側」（UITP-C）というタイプに分類される自治体です。都市として発展している度合いは全国で上から17%くらいで、ものづくりの工場で働く人の割合も上から14%くらいと高い一方、人口や面積は小さく、人口の増え方はおだやかです。知多半島のほぼ真ん中あたりにあり、知多半島の10の自治体のうち大府市と一緒に海に面していない町です。人口は約2万8400人、面積は23.87平方キロメートル、年間の平均気温は16.2度で、雪も12センチほど降る温暖な気候です。

特に目立つのは、子どもの人口の割合がとても高いことです。ふつうの自治体に比べてかなり多く、同じタイプの自治体と比べても若い世代が住みついていることがわかります。工場で働く人が多いことに加えて、徳川家康のお母さんである於大の方が生まれた場所として知られ、於大まつりでは山車を引くお祭りが行われます。坂部や板山といった地区があり、隣の半田市に近く、ショッピングセンターのアピタもあるなど、知多半島の生活圏の中で住む場所と工場が混ざり合った小さな町です。

同じタイプの栃木県野木町や神奈川県愛川町とは、大きな都市の近くでものづくりが盛んという点で似ていますが、阿久比町は愛知県内の同じタイプの東郷町と比べても子どもの人口の割合がずば抜けて高いです。兵庫県稲美町とは海に面していない内陸という点で似ていますが、阿久比町は知多半島という半島の内陸にあるという、ほかにはない位置にあります。

UITP「産業の縁側」の特徴

「産業の縁側」（UITP）は、まちの便利さはそこそこあるけれど、面積や人口は小さめな自治体です。でも、ものづくりの工場がとても多いのが特徴で、人の出入りは少なく落ち着いています。全国で109の市町村がこのタイプで、温暖な地域に31、寒い地域に78あります。大きな都市の近くにある小さなまちだけど、自分たちの工場を持っている「ものづくりの拠点」です。

一番の特徴は、せまい地域にたくさんの工場が集まっていることです。人口は少ないけれど密度は高く、昼も夜も人の数はあまり変わらず、静かに暮らしています。大都市のベッドタウンではなく、自分たちの産業があります。温暖な地域では、岡山県浅口市（約3.4万人）は機械をつくる工場が多く、佐賀県みやき町（約2.6万人）には自動車の部品工場があります。寒い地域では、山形県中山町（約1.1万人）が鋳物づくりで、河北町（約1.8万人）がスリッパづくりで全国的に有名です。年間の平均気温はやや低めですが、温暖側は瀬戸内の工業地帯のはじっこ、寒冷側は東北の伝統工芸の産地という違いがあります。

似たタイプの「工業の発火点」（UIVP）とは、人の出入りの激しさが違います。UITPのほうがずっと静かで、そこに住み続ける人が多いです。「静謐な農村」（RITP）とは、まちの便利さではっきり違います。UITPは農村というより、都市の近くにある工業団地のような性格が強いタイプです。