5 FACTOR BALANCE · 野木町

栃木県野木町は「産業の縁側」（UITP-C）というタイプに分類される自治体です。人口は約2万5千人で、面積は30.25平方キロメートル。都市っぽさはやや高めですが、自治体としての規模は小さい方です。一番の特徴は、ものづくりの工場で働く人がとても多いこと。製造業の強さでは全国の自治体を並べたとき上から2割に入ります。住んでいる人が多く昼間は静かなベッドタウンで、年の平均気温は15.4度、雪は16センチほど降る少し寒い地域です。栃木県全体がものづくりの盛んな地域で、野木町もその代表例です。

町の特徴を表す言葉として「遊水」がずば抜けて強く出てきます。これは渡良瀬遊水地という広い湿地が町にあるからです。この遊水地は洪水を防ぐ役割と、豊かな自然を守る役割の両方で重要な場所になっています。また「ひまわり」や「ローズ」といった花の観光スポットもあります。隣の小山市との結びつきも強く、下都賀郡に属しています。栃木県内の町では壬生町・上三川町・高根沢町に次いで4番目に人口が多い町です。

似ている自治体には、埼玉県の嵐山町や上里町、兵庫県の稲美町や太子町があります。どれも都市の近くにあって、ものづくりの工場が多い小さな自治体という共通点があります。ただし野木町は、渡良瀬遊水地という日本でも珍しい大きな治水施設を持っている点で特別です。他の似た自治体よりも、自然環境と一緒に暮らしているという特色が際立っています。

UITP「産業の縁側」の特徴

「産業の縁側」（UITP）は、まちの便利さはそこそこあるけれど、面積や人口は小さめな自治体です。でも、ものづくりの工場がとても多いのが特徴で、人の出入りは少なく落ち着いています。全国で109の市町村がこのタイプで、温暖な地域に31、寒い地域に78あります。大きな都市の近くにある小さなまちだけど、自分たちの工場を持っている「ものづくりの拠点」です。

一番の特徴は、せまい地域にたくさんの工場が集まっていることです。人口は少ないけれど密度は高く、昼も夜も人の数はあまり変わらず、静かに暮らしています。大都市のベッドタウンではなく、自分たちの産業があります。温暖な地域では、岡山県浅口市（約3.4万人）は機械をつくる工場が多く、佐賀県みやき町（約2.6万人）には自動車の部品工場があります。寒い地域では、山形県中山町（約1.1万人）が鋳物づくりで、河北町（約1.8万人）がスリッパづくりで全国的に有名です。年間の平均気温はやや低めですが、温暖側は瀬戸内の工業地帯のはじっこ、寒冷側は東北の伝統工芸の産地という違いがあります。

似たタイプの「工業の発火点」（UIVP）とは、人の出入りの激しさが違います。UITPのほうがずっと静かで、そこに住み続ける人が多いです。「静謐な農村」（RITP）とは、まちの便利さではっきり違います。UITPは農村というより、都市の近くにある工業団地のような性格が強いタイプです。