5 FACTOR BALANCE · 稲美町

稲美町は兵庫県加古郡にある人口約3万人、面積35平方キロメートルの町です。「産業の縁側」（UITP-C）というタイプに分類されます。お店や会社がそこそこ集まっていて都市っぽい雰囲気はありますが、町の規模は小さめです。人口の増え減りはおだやかで、ものづくりの工場で働く人がとても多いのが大きな特徴です。瀬戸内の気候で年間の平均気温は15.6度。兵庫県によくあるベッドタウン（住む場所として使われる町）の性格を持ちながら、工場の仕事に力を入れている町といえます。

この町で一番目立つのは「ため池」と「葡萄」です。昔から農業用の水をためる池がたくさんあり、なかでも「大池」は万葉集にも出てくるほど歴史があります。葡萄づくりも盛んで、兵庫県のなかでもトップクラスの作付面積を誇ります。神戸と姫路という大きな都市のあいだにあるため、工場もたくさん集まっていて、ものづくりで働く人の割合は全国平均よりずっと高いです。町では「サークル」「子育て」「給食」といった住民サービスや地域活動が充実していて、「駅伝」や「女子」という言葉からはスポーツイベントも活発なようすがうかがえます。

同じ「産業の縁側」タイプには栃木県の野木町や埼玉県の上里町があり、どちらも小さくて工場の多い町です。でも稲美町は、瀬戸内地域ならではのため池の風景や葡萄畑といった農業資源を同時に持っているところが違います。兵庫県の太子町とは場所も近く、どちらも阪神・播磨地域の工業をささえる町として似た役割を果たしています。

UITP「産業の縁側」の特徴

「産業の縁側」（UITP）は、まちの便利さはそこそこあるけれど、面積や人口は小さめな自治体です。でも、ものづくりの工場がとても多いのが特徴で、人の出入りは少なく落ち着いています。全国で109の市町村がこのタイプで、温暖な地域に31、寒い地域に78あります。大きな都市の近くにある小さなまちだけど、自分たちの工場を持っている「ものづくりの拠点」です。

一番の特徴は、せまい地域にたくさんの工場が集まっていることです。人口は少ないけれど密度は高く、昼も夜も人の数はあまり変わらず、静かに暮らしています。大都市のベッドタウンではなく、自分たちの産業があります。温暖な地域では、岡山県浅口市（約3.4万人）は機械をつくる工場が多く、佐賀県みやき町（約2.6万人）には自動車の部品工場があります。寒い地域では、山形県中山町（約1.1万人）が鋳物づくりで、河北町（約1.8万人）がスリッパづくりで全国的に有名です。年間の平均気温はやや低めですが、温暖側は瀬戸内の工業地帯のはじっこ、寒冷側は東北の伝統工芸の産地という違いがあります。

似たタイプの「工業の発火点」（UIVP）とは、人の出入りの激しさが違います。UITPのほうがずっと静かで、そこに住み続ける人が多いです。「静謐な農村」（RITP）とは、まちの便利さではっきり違います。UITPは農村というより、都市の近くにある工業団地のような性格が強いタイプです。