5 FACTOR BALANCE · 太子町

兵庫県太子町は「産業の縁側」（UITP-C）というタイプに分類される町です。人口は3万3498人、面積は22.92平方キロメートルの小さな町で、お店や会社などが集まる都市らしさは全国平均より51%ほど高い一方、自治体の規模は平均より34%ほど小さくなっています。働く人の44%ほどがものづくりの工場で働いていて、人口の増え減りは静かで落ち着いています。このタイプは「大きな都市の周りにある小さなものづくりの町」という特徴を持ち、太子町もそれに当てはまります。兵庫県全体と比べても、太子町はとくに人口の動きが静かな町です。

町の中にある宮本という地区は、江戸時代の本『播磨鑑』で宮本武蔵が生まれた場所として有力視されている歴史があります。この町を表す言葉には「網干」「聖徳」「車両」が上位に並び、隣の姫路市網干区とのつながりや、鉄道車両をつくる工場があることがわかります。年平均気温は15.6度と少し寒めに分類されていますが、播磨灘に近い暖かい地域にあります。「天皇」「会式」という宗教や歴史に関する言葉も出てくることから、聖徳太子ゆかりの地としての文化的な背景も見えてきます。

似ている自治体としては、埼玉県上里町や群馬県玉村町など関東地方のものづくりが盛んな小さな町が挙げられますが、太子町は歴史的な背景や播磨地域の地元産業という西日本ならではの特徴も持っています。兵庫県内では稲美町も同じタイプに分類されていて、神戸や姫路という大都市を支えるものづくりの基盤と住宅地としての役割を両立させている点が共通しています。

UITP「産業の縁側」の特徴

「産業の縁側」（UITP）は、まちの便利さはそこそこあるけれど、面積や人口は小さめな自治体です。でも、ものづくりの工場がとても多いのが特徴で、人の出入りは少なく落ち着いています。全国で109の市町村がこのタイプで、温暖な地域に31、寒い地域に78あります。大きな都市の近くにある小さなまちだけど、自分たちの工場を持っている「ものづくりの拠点」です。

一番の特徴は、せまい地域にたくさんの工場が集まっていることです。人口は少ないけれど密度は高く、昼も夜も人の数はあまり変わらず、静かに暮らしています。大都市のベッドタウンではなく、自分たちの産業があります。温暖な地域では、岡山県浅口市（約3.4万人）は機械をつくる工場が多く、佐賀県みやき町（約2.6万人）には自動車の部品工場があります。寒い地域では、山形県中山町（約1.1万人）が鋳物づくりで、河北町（約1.8万人）がスリッパづくりで全国的に有名です。年間の平均気温はやや低めですが、温暖側は瀬戸内の工業地帯のはじっこ、寒冷側は東北の伝統工芸の産地という違いがあります。

似たタイプの「工業の発火点」（UIVP）とは、人の出入りの激しさが違います。UITPのほうがずっと静かで、そこに住み続ける人が多いです。「静謐な農村」（RITP）とは、まちの便利さではっきり違います。UITPは農村というより、都市の近くにある工業団地のような性格が強いタイプです。