5 FACTOR BALANCE · 佐用町

兵庫県佐用町は「地方産業の土台」（RMTP-W）というタイプに分類される、人口1万5885人、面積309.98km²の町です。都会らしさは全国平均よりかなり低いものの、町の規模はやや大きく、ものづくりの工場で働く人の割合が高いのが特徴です。人の出入りは少なく、静かに暮らしている町といえます。年の平均気温は14.0℃、雪は44cmほど降り、比較的あたたかい場所にあります。同じタイプの町と比べると、借金の返済にかかるお金の割合が高い一方で、毎年の収入と支出のバランスはよいという、ちょっと変わった財政の形をしています。

町の中には、昔、宿場町としてにぎわった平福という地区があります。むかし因幡街道という道の大事な場所で、旅館や武士の屋敷が並んでいました。今もその歴史的な景色が残っています。また、西播磨天文台や瑠璃寺といった観光スポットもあります。神姫バスが町の中を走っていて、地域の人たちの大切な足になっています。工場で働く人が多いのは、播磨工業地帯というものづくりがさかんな地域のはしっこに位置しているからだと考えられます。

同じ兵庫県の香美町や養父市、岡山県の美咲町など近くの「地方産業の土台」タイプの町とよく似ていますが、佐用町は雪が44cmと比較的少なく、あたたかい気候がきわだっています。京都府の京丹波町とはものづくりの工場がある点で共通していますが、佐用町は昔ながらの宿場町の雰囲気を色濃く残している点がちがいます。人口は減ってきていますが、産業と歴史がつくる町の土台は今も機能しています。

「地方産業の土台」（RMTP）は、都会から離れた地方にありながら、ある程度の大きさを持ち、ものづくりの工場がしっかり根づいている自治体のグループです。都会っぽさは全国平均より低めですが、自治体の規模はふつうより大きめで、製造業で働く人がとても多いのが特徴です。人口の動きはおだやかで、急に増えたり減ったりすることは少なめです。気候は温暖な地域が多いものの、107ある自治体のうち33は寒い地域にあり、秋田県美郷町や山形県村山市のような雪がたくさん降る場所も含まれます。

このタイプには「由利」「鳥海」「遊佐」といった東北地方の日本海側の地名がよく出てきます。秋田県由利本荘市や山形県遊佐町など、鳥海山のふもとにある自治体が代表例です。これらの地域では昔から木を加工する仕事や電子部品をつくる工場が多く、地元の中小工場が働く場所を支えてきました。温暖な側の代表である福岡県みやこ町は自動車の部品、兵庫県佐用町は電気製品や精密な機械、大分県臼杵市はセメントや化学の工業といったように、その土地の条件に合わせたものづくりが地域の経済を支えています。寒い地域では冬の雪が荷物を運ぶのに不便ですが、水がたくさんあることや工場の土地が安いことが企業を呼び込んできました。

となりにある「地場産業の旗振り役」（RMVP）と比べると、RMTPのほうが自治体の規模が大きく、人口の動きも少し落ち着いています。RMTPは派手に旗を振るというより、コツコツと製造の拠点を守り続けるタイプです。「縁の下の力都市」（UMTP）と比べると都会っぽさがかなり低く、郊外の工業団地ではなく地方そのものに工場が点々と広がっている姿が目立ちます。