5 FACTOR BALANCE · 瀬戸内市

瀬戸内市は「縁の下の力都市」（UMTP-W）というタイプに分類される、岡山県の南東にある人口約3万6千人のまちです。お店や会社の数は全国の平均より少し多く、工場で働く人の割合は全国で上から4分の1に入るほど高い一方、人口の増え方や働く人の動きはおだやかで、静かな住宅地と工場が共存しています。年の平均気温は15.8℃で雪はほぼ降らず、瀬戸内海の温暖な気候に恵まれたまちです。

このまちを説明する言葉として「刀剣」や「オリーブ」がとても強く出てきます。市内には備前長船という日本刀づくりで有名な地域があり、刀の産地としての長い歴史を持っています。また瀬戸内海に浮かぶ前島ではオリーブが栽培されています。さらに「療養」や「収容」という言葉が特徴的なのは、邑久光明園という国のハンセン病療養所があるためです。産業面ではものづくりの工場で働く人がとても多く、同じ岡山県内の笠岡市や玉野市と似ていますが、瀬戸内市は刀剣という伝統工芸を背景に持っている点が違います。

似ているまちとして兵庫県の赤穂市や福岡県の豊前市が挙げられます。どちらも工場が多くて人の動きが静かなタイプですが、瀬戸内市は「喜之助」や「今城」といった地元の人物名や地名がずば抜けて特徴的で、地域ならではの個性が強く出ています。岡山県全体が全国で13番目に工場の多い県ですが、瀬戸内市はその中でもさらに工業がさかんで、温暖な気候と歴史的な財産をあわせ持つまちです。

「縁の下の力都市」（UMTP）は、日本の平均より都会で、人口も多めの69の市や町から成るタイプです。なかでも目立つのは、ものづくりの工場がたくさんあることです。ただし、昼間に人が集まってくる様子はおだやかで、引っ越しで出入りする人も少なく、夜にそこで暮らす住民が中心の落ち着いた町という特徴があります。工場で地域の経済をしっかり支えながら、日々の暮らしは静かで安定しているのです。

このタイプには、兵庫県三木市（金物づくりの伝統がある）、神奈川県南足柄市（箱根の山ぞいに工業団地がある）、千葉県銚子市（水産加工の工場が集まる）など、温かい地域の例があります。一方、寒い地域では長野県須坂市（電子部品や味噌を作る）、長野県千曲市（精密な機械を作る）、山形県天童市（将棋の駒や木工品で有名）が代表的です。気候はちがいますが、どの自治体も中小の専門メーカーが点在し、ものづくりが地域の土台になっています。

似たタイプに「ものづくり大国」（UMVP）がありますが、こちらは昼間に人が集まってにぎわうのに対し、「縁の下の力都市」は夜に住んでいる人が中心で静かな点がちがいます。また「地方産業の土台」（RMTP）と比べると、「縁の下の力都市」のほうがお店や会社の数が多く、財政も豊かで都会らしさが強いです。